太空“清潔工”

藍天

在遼闊的太空中，有很多人造航天器圍繞著地球運行。有的衛星幫助飛機和輪船確定方位；有的衛星觀測氣象變化；有的衛星維持四面八方的通訊聯絡。而太空望遠鏡、空間軌道站等則日夜不停地探索著宇宙奧秘，進行著科學實驗。

這些航天器從設計、制造到發射上天，耗費了巨大的人力、物力和財力，運行中哪怕出現一絲一毫的小問題，也會造成難以估量的損失。

可是，偏偏有一些搗蛋鬼不時地威脅著它們的運行安全。這些搗蛋鬼，就是令人討厭又頭疼的太空垃圾。

那么，太空垃圾到底是些什么東西呢？

它們有的是完成了任務，已經到了設計壽命的報廢衛星；有的是發射失敗，沒能進入預定軌道的航天器；還有些是發射衛星的火箭殘骸。這些東西失去了地面控制，就像高速公路上不遵守交通規則的車輛，橫沖直撞，正常運行的航天器一旦碰上它們，就會立刻遭殃。因為太空垃圾的飛行速度很快，破壞力極強，而且由于外層空間空氣稀薄，阻力很小，它們可能繞著地球飛行很多年也不會墜入大氣層燒毀。

那么，我們有沒有辦法清除掉太空垃圾呢？英國科學家研制出了一種專門清除太空垃圾的人造衛星，這就是我們所說的太空“清潔工”，它可以幫助我們解決太空垃圾這個令人頭疼的問題。

太空“清潔工”的質量只有6千克，制造和發射的全部費用不到100萬美元。別看它個頭不大，本領卻不小。在它身上裝有4臺攝像機，可以搜索上下、左右、前后的情況，那可真是“眼觀六路，耳聽八方”。一看到太空垃圾，它就立刻靠過去，然后緊緊地抓住那個搗蛋鬼，接著迫使其和自己一起減慢飛行速度，在重力的作用下降低高度。一旦進入稠密的大氣層中，劇烈的空氣摩擦所產生的高溫就會將它們一同燒毀。從地面上看，就像天空墜落的流星一樣。假如太空垃圾的體積太大，來不及在大氣中完全燒毀，“清潔工”還能控制降落時間，讓其殘骸掉到沙漠或海洋中，既不會再威脅太空中的航天器，也不會給地上的人們帶來麻煩和危險。

有了太空“清潔工”，外層空間就干凈了許多，航天器的運行也安全多了。

但是，這種太空“清潔工”雖然造價不算太高，可是清除一件太空垃圾就得犧牲一個“清潔工”，還是不劃算。科學家們下一步的目標是研制更高級的太空“清潔工”，使其能夠在消滅掉一個太空垃圾后，再去尋找新的目標，盡量完成更多的清理工作。

其實，這種能把別的人造天體拖入大氣層墜毀的航天器，也就是太空“清潔工”，還可以干其他活兒。比如，它可以用來摧毀敵人的偵察衛星或通信衛星，削弱對方的作戰能力。但這個時候，它就不是太空“清潔工”，而是厲害的太空“殺手”了！