世界上首架載人多旋翼直升機起飛了

我們都知道，直升機是沒有明顯的固定機翼的，只是在機身上部有一個大大的螺旋槳。依靠這種獨特的設計，直升機有了許多獨特的優勢，比如能空中懸停、低空飛行和垂直升降。但是，旋翼的旋轉力會令機身打轉，為了平衡這種旋轉力，直升機的尾部需要安裝一個旋轉方向相反的小旋翼。這實際上會增加機身的長度，不僅增加能源的耗費，還會影響飛行員對位置的判斷，常常因為尾翼掛到空中物體(如樹木、電線等)而墜毀。在戰爭中，長長的尾翼也容易遭受攻擊。

為了避免尾翼給直升機帶來的麻煩，研究人員開始研究多旋翼飛機。目前，已經發展成熟的是雙旋翼飛機，在垂直方向或者平行方向安裝兩個水平且旋轉方向相反的機翼，就可以讓直升機平穩飛行而且升力加大。然而，雙旋翼也存在安全問題，如果一個旋翼失靈，直升機也會打轉而無法操控。于是，德國的機械工程師斯蒂芬·沃爾夫等3人組成一個研究團隊，希望用多翼來增加直升機的安全系數。

經過多次嘗試和試驗，斯蒂芬認為16個旋翼最安全。他們設計的原型機分為4組旋翼，按照4個方向均勻分布，每個方向上有4個旋翼。經過無人飛行試驗，即使16個旋翼中有12個旋翼出了故障，直升機依然能安全地飛行。當然，安全的前提是每個方向上至少有一個旋翼沒有壞。這樣一來，就大大地提高了直升機的安全系數。

多旋翼直升機更環保

更為重要的是，多旋翼直升機可以使用電力作為能源。在傳統的單翼或雙翼直升機中，旋翼的動力要很大，發電機功率也需要很大，目前的電動發電機難以輸出這么大的功率。而直升機采用16旋翼的構造后，旋翼就可以設計得較小，需要的動力也低得多。此時，就可以采用電動發電機。

盡管16旋翼直升機中每個旋翼所需動力較小，但是目前的各種電池自重大而容量低，導致電動多旋翼直升機還不能長途飛行。工程師亞歷山大·左塞爾負責電機部分的開發。他說：“要讓多旋翼電動直升機變得更加實用，則需要開發高容量的輕便電池。”

相對于燃油直升機來說，電動直升機的環保性能更優越。它不僅低碳，而且噪音小。燃油直升機的噪音很大，而電動直升機就顯得安靜得多。進行了首飛的托馬斯說“我們的原型機還很簡陋，根本沒有機艙，我是暴露在16個旋翼的中間，但是我還是覺得聽到的只是呼呼的風聲，基本上沒有那種刺耳的馬達聲音。”

他們會做得更好

雖然此前也有不少直升機愛好者在制造多旋翼直升機，但是大多是無人飛行，載人飛行成功還是第一次。16旋翼直升機試飛那天，不僅來了不少普通觀眾，也引來了一些飛機制造商。這架直升機載著托馬斯在10米左右的低空飛行，20多分鐘內飛行了50千米。一家飛機制造廠的工程師賈德森表示：“他們制造的直升機很粗糙，離實用還有很大一段距離。但是，對于業余愛好者來說，這已經很不錯了。”

然而，斯蒂芬卻對16旋翼飛機的前景十分看好。斯蒂芬說：“任何發明的初期都是很粗糙的，但是只要有足夠的開發資金，我們能夠做得比較完美。”

斯蒂芬相信，安全環保的多旋翼直升機可能成為未來的私人飛機。因為這種飛機操作簡單，造價較低，能源成本也低，比較適合對速度要求不太高的個人用戶。如果自然災害突然降臨，這種家用多旋翼飛機可以立即載著人們從自家院子里或樓頂上起飛，從而快速脫離險境。