無刺蜜蜂正受寵

在全球范圍內，當傳統蜜蜂的蜂巢在病蟲害的重壓下步履蹣跚時，無刺蜂可能成為蜜蜂種類中備受矚目的授粉者和造蜜者。致力于現代無刺蜂養殖業的一些團體，相繼出現在澳大利亞、哥倫比亞、巴西等地。而易于管理的人造蜂巢則成為了無刺蜂養殖業普及的先導。為了授粉和獲得蜂蜜，位于加納的一個新的研究中心加大了無刺蜂養殖的研究和推廣力度。普通蜜蜂將蜂蜜存放在整潔、規則的蜂巢中，而無刺蜂則使用凹凸不平的“蜜罐”儲存蜂蜜。雖然其蜂蜜比普通蜜蜂少，且較難收集，但是熱帶地區的無刺蜂養殖業近來獲得了增長。

推廣養殖技術

在加納農村，無刺蜂是人們熟知的益蟲。過去，農民經常從蜂巢中采集蜂蜜用來治療眼部感染和哮喘等病，許多當地人認為蜜蜂可以提高農作物產量，并把蜜蜂分成不同的種類。盡管農民對這些小蜜蜂很熟悉，但是，他們不知道可以將蜜蜂帶回家養殖。2006年至今，加納的國際無刺蜂中心成功開發了當地7種無刺蜂的飼養繁殖方法，并進一步推廣到附近的幾個國家。

國際無刺蜂研究中心坐落在加納海岸角大學，這是一個新成立的集研究、教育、商業為一體的研究機構。在過去的6年里，該中心研究出了在人造蜂巢中繁殖當地無刺蜂的方法，培訓了200多名西非農民掌握了無刺蜂的養殖技術。研究人員說，現在當地人正逐漸明白這項工作的非凡意義。這與過去馴養其他野生動物不同，在這里，突然間會出現一群全新的生物，而且它們會對當地的農業增產很有益處。

盡管無刺蜂的模樣跟我們熟悉的蜜蜂十分相似，但它們還是形成了自己獨特的一族——麥蜂族。目前，全世界幾百種無刺蜂分布在熱帶和亞熱帶地區，沒有人確切知道為什么它們失去了注射毒液的能力；通過叮咬、分泌化學物質，甚至用植物樹脂誘捕比它們小的入侵者，它們是如此巧妙地保衛其蜂巢。不過對于人類而言，蜜蜂中的大部分種類是溫順的，或至少是無害的。無刺蜂抵制人的策略則是爬到你身上，觸碰你的眼睛或爬進你的耳朵，但不會刺痛你。

挖掘潛在價值

6年過去了，現在當地人已經開始經營無刺蜂的蜂蜜，并將其作為傳粉者及其他產品的可持續來源。作為一個特色，無刺蜂的巢一般都建在空心的樹干或其他孔洞里。在蜂巢內，蜂蜜和花粉被貯存在由蜂蠟和植物樹脂混合而成的凹凸不平的小“罐”中。在熱帶地區，無刺蜂全年都很活躍，在花較少的時候，這些儲存的食物可用于哺育下一代。

引起當地居民濃厚興趣的是無刺蜂的蜂蜜。潛在的經濟收入刺激了熱帶地區無刺蜂養殖業的增長，在一些地區，農民經常靠養殖無刺蜂來增加收入。在巴西，多所大學與政府結成伙伴關系，積極開發和推廣無刺蜂養殖業的發展。

對于無刺蜂的蜂蜜有不同的描述，有的說它比普通蜂蜜更甜，有的說它有辛辣味、苦味或酒精味。這種蜂蜜含水量達到40％，采集后易于發酵。不過，無刺蜂蜂蜜更難得到：一個典型的群落每年只生產1～3升蜂蜜，相當于50只普通蜜蜂的產蜜量。在加納農村，一直延用無刺蜂的蜂蜜治療眼部感染的習慣，但以往很少有研究人員對這種方法的有效性做研究。最近研究中心的工作人員用一種無刺蜂蜂蜜來試驗治療豚鼠的細菌性結膜炎，結果表明確實有效，研究成果發表在《實驗藥理學雜志》上。

雖然人們尋找無刺蜂已經有幾個世紀了，但只有為數不多的幾個品種得到人工養殖。在瑪雅文明時期，無刺蜂飼養業最為先進。瑪雅人在藥典中用象形文字記錄下他們的養殖方法。那些養蜂人把無刺蜂的群落放在空心的原木中，覆上石頭蓋，定期采集蜂蜜和蜂群分化，以增加無刺蜂的數量。

傳統的無刺蜂飼養業現在仍有，但已經很少了。在過去30年中。由于文化和環境的變化，例如森林砍伐和與引進的蜜蜂品種的競爭，傳統無刺蜂養殖業呈直線下降。不過，研究人員發現，有些地方的無刺蜂在人造蜂巢中生活的很好。

在澳大利亞，大多數的無刺蜂群落是被當作寵物來養殖的。但是，澳大利亞的昆蟲學家認為，無刺蜂的授粉作用也可以成為一個“重要產業”。在澳大利亞的一些地區，發現20多種無刺蜂至少可對一種作物授粉一次，包括堅果、咖啡、鱷梨、西紅柿、黃瓜和草莓等，包括可給溫室內作物授粉的幾種無刺蜂。

作為非洲大陸無刺蜂養殖業前哨站之一，加納國際無刺蜂中心仍有很多工作要做，無刺蜂的潛力還沒有被充分挖掘出來。研究人員計劃更多地研究無刺蜂蜂蜜和分泌物的藥用價值以及其授粉功用的探索。無刺蜂養殖業能否真正在加納乃至全球流行起來，仍是一個懸而未決的問題。