古代宮廷中有許多妃嬪等待著皇帝去寵幸,多得連皇帝也記不清,所以在性問題上不加強管理是不行的。這種管理,到了明代達到了一個相當嚴密與制度化的程度。明朝的這種制度,很難考證是從何時開始的,直到清朝,還承襲著這種制度,因為清世宗認為這種制度對查清子女是否確鑿地出自皇帝血統,從而對皇位繼承問題有很大關系,同時也可對皇帝縱欲有一些限制。有五類人負責管理皇帝的性生活。
管理者之一:太監
明朝管理皇帝臥房事務的機構稱為敬事房,最高的負責人稱為敬事房太監,其任務是安排、記載皇帝和后妃的性生活。在皇帝和皇后性交時,敬事房太監必須詳細記錄年、月、日,以作為受孕的證據。
皇妃和皇后不同,皇帝所寵愛的妃子都各有一張綠牌,即末端染綠的名牌。在皇帝吃晚飯時,敬事房太監會把十幾張或幾十張名牌置于大銀盤中,和晚餐一起端到皇帝面前,等皇帝餐畢,他就跪在皇帝面前聽候指示。如果皇帝無意找哪個妃子過夜,說一句“退下”即可;如果皇帝要找哪個妃子過性生活,就把這個妃子的名牌翻轉過來,放回銀盤。敬事房太監退下后,把名牌交給別的太監,他則通知這個被選中的妃子香湯沐浴,做一切必要的準備工作。
皇帝就寢的時間到了,敬事房太監就脫去妃子全身衣服,用羽毛制成的毛衣裹住她赤裸的身體,背她入皇帝的寢宮。這是為了防止有人暗藏武器帶入皇帝寢宮所采取的安全措施。然后,敬事房太監和另幾個太監就守候在皇帝寢宮外面,等候皇帝的性生活結束。如果規定的時間到了,太監就會高呼“時間到了”,皇帝如果沒有回聲,他就再次呼叫,如此反復三次,就一定要把妃子背回去。同時,敬事房太監要記錄年、月、日,以作為日后受孕的證據。生孩子與否,對妃子日后身份的高低有很大影響。
由此看來,敬事房太監在這個問題上權力很大。雖然從表面上看,皇帝的性生活決定于皇帝的意志,但是在名牌放置、準備工作、運送妃子、掌握時間、檔案記錄等具體環節上都可以鉆空子、做手腳。妃子們如果得罪了敬事房太監就可能倒大霉,所以她們對敬事房太監都很巴結,常給太監們一些好處。
此外,在后宮中,皇后具有發言的權利,皇帝不能隨心所欲地去妃子的住處,須事先有皇后的文件通知那妃子,文件上還要蓋皇后的印信才算有效。如果沒有這個文件,皇帝即使到了妃子門外,也不能進入妃子的房間。在后宮中,皇后對皇帝和妃子的來往擁有否決權。
管理者之二:女官
在內廷,和宦官并列的是女官,她們的聲勢從表面上看雖然不如宦官,但是即使是身兼重職的宦官如果不和女官合作,也無法充分發揮其影響力。有許多壞事,都是女官和宦官勾結做成的。
明朝的公主下嫁后,就遷居宮內的十王府。
這時,皇帝就會派給她一個貼身服侍的老女官,這個老女官被稱為“管家婆”,對許多事有相當大的管理權。駙馬如蒙公主召見,從皇城宅第前往宮中去敘夫妻之情時,面臨的最大難關就是這個“管家婆”,必須重金賄賂。因為如果沒有“管家婆”的傳達,駙馬就無法見到公主。
這樣,就出現了不少不幸事件。明神宗胞妹的丈夫就是因為對女官賄賂得不夠,所以無法會見公主,最后患神經衰弱癥去世,公主也只好守寡一輩子。還有一次,神宗最寵愛的一位公主召駙馬入宮,當時老女官正和她相愛的宦官飲酒作樂,駙馬未經她的傳達,就擅自入宮。老女官知此事后,非常生氣,便趁著醉意把駙馬趕出宮外,又把公主狠狠地責罵了一頓。公主氣憤難平,打算第二天去稟告母后,但想不到老女官已“惡人先告狀”,公主反被母后痛斥。被趕出宮的駙馬想入朝替自己申辯時,那個和老女官相好的宦官還有他的一伙人已守候在門外,把駙馬打得渾身是血。這件事鬧大了,最后,駙馬被冠以無禮之名,送入大學進修,并且罰他三個月內不準進入宮廷;老女官則轉任他職,那個宦官卻沒有受到絲毫責備。通過這件事也可以看出,宦官與女官們跋扈到了何種地步。
管理者之三:奶婆
關于選養奶婆,明朝時北京東安門外稍北有禮儀房,是選養“奶婆”(乳媼)以候內廷宣召之所,俗稱“奶子府”,有提督司禮監太監管其事。每季選奶婆40名,蓄養于內,稱為“坐季奶婆”;另選80名,僅注其籍,仍令其住在自己家中,稱為“點卯奶婆”。
“點卯奶婆”是候補人員,如果“坐季奶婆”不夠用了,即以“點卯奶婆”補充。選奶婆時,北京附近的宛平、大興二縣及各衙門廣求軍民家有夫之婦,年齡15歲以上、20歲以下,夫男俱全,形容端正,第三胎生男女僅3月者,作為候選人。
奶婆對宮廷事務當然都有一定的作用,有作用就可能有一定的權勢與影響。而且奶婆的作用則是較長期的,她一旦哺皇子皇孫乳,皇子皇孫就會記她一輩子。所以,奶婆一旦入宮,無有出理。如果奶婆所哺的皇子皇孫登基即位,那么這個奶婆更是身價百倍,還會受爵冊封。例如,東漢安帝封奶婆王圣為“野王君”;順帝封奶婆宋氏為“山陽君”;靈帝封奶婆趙嬈為“平氏君”;唐中宗封奶婆干氏為“平恩郡夫人”,封奶婆高氏為“修國夫人”;睿宗封其子(玄宗)的奶婆蔣氏為“吳國夫人”,封莫氏為“燕國夫人”;元朝時,世祖封皇子燕王的奶婆趙氏為“豳國夫人”,封奶婆的丈夫性祿為“性育公”;成宗封奶婆的丈夫為“壽國公”;仁宗封奶婆的丈夫楊性榮為“云國公”;英宗封奶婆忽禿臺為“定襄郡夫人”,封她的丈夫阿來為“定襄郡王”;明朝時,成祖封奶婆馮氏為“保重賢順夫人”等等。
皇帝所以待奶婆好,不僅由于從小吃她的乳汁而有感情,而且是為了符合封建禮教的規范需要,因為吃過奶婆的奶,所以也要有一點孝敬之心。奶婆年紀輕輕就別夫別子而入宮,甚至終身不能再出,這實在是非常殘忍的事。她們年紀輕(15歲-20歲),已有過性經驗但入宮后只能永遠孤眠獨宿,杜絕性生活,這也是十分殘忍的事。但是,有的奶婆又會因所哺之皇子皇孫登基而權勢傾人,能對皇帝施加種種影響,所以在中國歷史上奶婆在宮廷中與人私通、結黨作亂的也非個別。例如漢安帝時,其乳母王圣母女和宦官江京、李閏等勾結在一起,誹謗太后,打擊太后的家族,煽動內外,任性而為,曾逼得宰相楊震服毒自殺,最后把太子也廢了。
管理者之四:穩婆
穩婆就是收生婆,平時也常叫“老娘”,按照蔣一葵《長安客話》卷二的說法,宮廷所需的穩婆都要在民間收生婆里預選,然后把預選出來的穩婆的名字登記在冊,以備需要時選用。被選進內廷的穩婆除了接生以及選奶婆時看“乳汁厚薄,隱疾有無”之外,還在宮廷選美時起著重要作用,不僅要參預辨別妍媸,而且要對女性做裸體檢查,如皮膚、乳房、陰部等,在貞節觀十分盛行的明代,還要檢查選入宮內的女子是否為處女。
《漢雜事秘辛》中所講的梁瑩選后以前被吳妁裸體檢查的事,則是一個比較著名的例子。
穩婆也對政局和后宮權力產生一定的影響,但是其作用主要在選女入宮時和接生時,這些時機都比較短暫,事情過去了,一切就過去了。
當時除宮廷外,官府也少不了穩婆,如辦案時驗女尸,常由穩婆出場以檢驗私處;對于女子遭人強奸,也總由穩婆進行檢驗。