米為媒

姚君生在京城糧倉任一名小小的書辦，經常在糧倉里四處巡視，檢點米糧數目，作賬記錄。他這也算是繼承家業，因為姚家自大清朝以來，連續幾輩人都是在糧倉里謀差事。

最近一段時間，他忙得焦頭爛額。從公事上來講，最近糧倉總督張頌杰因為貪污的事情被抓，刑部的捕頭衙役一天往糧倉跑好幾趟，不斷傳人過去問話，查對糧倉的賬目及相關情況。上司為了好交差，不停地吩咐姚君生加班加點核對賬目。

從私事來講，姚君生的父親得了重病，奄奄一息之際，對兒子說自己唯一的心愿就是喝一碗倉燒老米煮的粥。這更是讓姚君生萬般為難。

古語云，黃金有價，老米無價。在古時候，糧倉內儲藏米的容器是松木做成的圓桶，圓桶底部的米長期被上面的米擠壓，再加上與松木接觸，時間久了，便會熏出一股獨特的香氣，而且凝結成團塊狀。這種米就叫倉燒老米，不僅營養豐富，而且味道香醇，是可遇不可求的佳品。要在平時，只有管理糧倉的高官或者總督才能享受，非常稀有。

姚君生只是一名小小的書辦，又如何能謀得這稀有的倉燒老米？不過，為了在老父臨終前能盡一份孝心，他開始四處打聽，托親戚朋友替自己留意買倉燒老米的事情。

這天晚上，姚君生剛要出門，突然進來一位蒙著面紗的女子。她懷里抱著一個米袋子，一進門便將米放在了他的腳邊。

“聽說您急著買倉燒老米，看這些夠嗎？”女子語氣焦急地問。

姚君生用手一拎，袋子非常重。他打開袋子，一股獨特的香氣撲鼻而來。看到袋子內那些棕紫色的米，姚君生大吃一驚：這可是正宗的倉燒老米。這女子一下子抱來這么多，真讓人感到奇怪。這米她是從哪里得來的呢？還有，看她身材纖瘦單薄，怎么抱著這米就像拎只小雞一樣輕松？姚君生心里有很多疑問，一時不知如何開口。

女子急了，再次催問他收不收。姚君生定了定神，趕緊從袖中取出銀子。女子只取了最小的一錠，便要往外走。姚君生慌了，忙喊了一聲“姑娘留步”。他知道這米價格不菲，女子只拿這一點兒銀子，顯然太少了。

那女子聽到喊聲猛一回頭，面紗不小心滑落下來，姚君生看到了一張美艷絕倫的臉。他失神地愣在了那兒，女子卻沒有停留，迅速消失在茫茫夜色之中。

這一晚上，姚君生徹夜難眠。他在床上翻來覆去怎么也睡不著，那女子的音容笑貌不斷地浮現在他的腦海中。這個神秘的女人究竟是誰呢？

老父親吃了倉燒老米熬的粥后，身體居然好多了。這讓一家人歡喜異常。

可就在第二天，姚君生剛打開家門，兩個如狼似虎的衙役便撲了上來，給他套上枷鎖鐵鏈，推搡著他往官府走。姚君生急了：“我又沒犯法，憑什么抓我？”

一個捕頭晃著身子從鋪子里走出來，手中提著米袋子說：“哼，你和糧倉總督張頌杰同流合污，他貪污糧米，你替他售賣，早就有人知情舉報。瞧，這些倉燒老米就是罪證！”

姚君生一聽傻眼了。他一直清清白白當差，根本不認識什么糧倉總督，沒想到會落得這樣一個結果。他大喊冤枉，可是沒想到進了衙門，一頓大板子打得他皮開肉綻，鮮血淋漓，當官的根本就不聽他解釋。

奄奄一息的姚君生被扔進大牢的時候，心想，難道昨天夜里來的那個美女是為了陷害他才送米的么？可是自己和她無冤無仇，她為什么要這樣做？姚君生百思不得其解。

姚君生入了獄，家里人急壞了。父母為了救兒子，變賣了家中值錢的東西，總算是湊夠了一筆銀子。

正當家人準備去送禮的時候，姚君生的案子卻被轉到了刑部，由刑部尚書劉清昭親自審問。這劉清昭素來有“賽包公”的美譽。通過對糧店往來賬目和買賣商人的調查，他發現姚君生是冤枉的，于是立刻下令當堂釋放姚君生。

姚君生感激涕零，回家之后，特意備了一份厚禮去拜謝。劉清昭拒收禮物，卻留他喝茶。席間兩人一番交談，劉清昭立刻對姚君生刮目相看，他覺得這位年輕人見多識廣，知識淵博，確實是個人才。于是當即決定，要聘請他當自己的師爺。

姚君生心想，劉清昭對自己這么器重，又是出名的清官，當當師爺也無妨。于是，便答應了下來。

入職之后，劉清昭越發地賞識姚君生，無論他交待什么事情，姚君生都能辦得井井有條，毫厘不爽。不久，姚君生便成為劉清昭的得力干將，被其視為心腹，常把一些極其重要的事情交給他辦。

這天，姚君生奉命在衙門里查閱一些舊的案宗，天氣突變，刮起了大風，把案頭的卷宗吹得滿屋子亂飛。他趕緊跑過去關上了窗戶。回過身來，他突然發現，地上一堆散亂的紙中，竟然有一張美女的畫像。

在古代，為了辦案方便，有的刑犯面目會被繪成圖像保存下來，夾到卷宗之內。眼下，他看到的正是一位案犯的畫像。姚君生吃了一驚，倒不是因為此女子貌美如花，而是因為這畫上的美女正是那夜給自己送米的女子。

姚君生顧不得處理手頭上的事情，迅速開始查找相關的資料，并詢問相關的辦案人員。

他很快便搞清楚了這名女子的身份。原來，畫上的女子是糧倉總督張頌杰的獨生女兒張妙棋。張頌杰被人舉報貪污糧米被抓，判了重刑問斬。而張家被抄的時候，她僥幸逃出虎口，在京城四處逃亡。苦于生計，身上的首飾已變賣一空，幸虧奶媽說自己家中私藏了一些倉燒老米，于是她便想賣米籌錢。沒想到這樣做反而連累了姚君生。后來，她親自去求見劉清昭，講明事情原委，懇請他早日提審姚君生的案子，為他洗清冤情。

劉清昭同意了。由于張妙棋是朝廷緝拿的要犯，她這樣一來相當于自投羅網，也被抓了起來。按照大清律法，她被官賣到妙春樓，做了一名歌妓。聽說現在還在那里賣藝。

這個消息如同晴天霹靂，讓姚君生痛悔不已。他沒想到為了只有一面之緣的自己，張妙棋居然舍命相救。念及此，他立刻轉回家中，帶上家人前些日子籌集的所有銀子，直奔妙春樓贖人。

當他把這堆銀子放在桌子上的時候，那老鴇不屑地笑了笑說：“就這點錢兒，只能讓我們的姑娘陪您唱唱曲兒。”

原來，這張妙棋由于姿容出眾，身價甚高，現已經是妙春樓里的頭牌。

姚君生此時也顧不上許多，只好先見到人再說。這兩個人一會面，真是相見恨晚。他們從琴棋詩畫一直談到人情冷暖、身世悲涼，越談越投機。直到老鴇一臉不高興地催了好幾次，他們才戀戀不舍地分手。

此后，姚君生四處借了許多銀兩，只為了與張妙棋相會。兩個人的感情也越來越深，每次都難舍難分。可是姚君生卻沒有足夠的錢為她贖身，心里惆悵不已。

時隔不久，噩耗傳來，張妙棋居然跳樓自盡了。據說京城有位闊少一擲千金，出手闊綽，花了大價錢將張妙棋買下。沒想到花轎還沒有接到人，新人便跳樓自盡了。一張粉俏的臉摔得稀爛，任誰都不敢看。

老鴇連滴眼淚都沒掉，讓人將尸體扔到亂墳崗完事，連口薄棺材都沒給買。得知這一消息，姚君生眼前一黑，一下暈了過去。

姚君生醒來之后，悲痛萬分，立刻帶著人去了亂墳崗，親手替張妙棋收斂了尸體，并選了一塊好墓地安葬。

抑制不住相思之苦，姚君生便經常到墳上燃香上供，有時就在墳地旁一坐一整天，嘴里絮絮叨叨地和張妙棋說著話。

這日天氣陰冷，呼呼地刮著北風，可是姚君生仍然像往常一樣去墳地燒紙錢。

由于風太大，姚君生用火石點火總是點不著，于是便掀起長袍的衣襟擋風，點燃了紙錢。沒想到這一點火，反倒燒著了自己的衣服，身上燃起火苗。火借著風勢越燒越猛，轉眼就將他包圍了。姚君生只覺得周身灼熱，然后便兩眼一黑，不省人事。

就在這生死關頭，突然有人撲過來幫他弄熄了身上的火苗。

當姚君生醒過來的時候，發現自己已經置身于一間潔凈的房屋內。一位美麗的女子正細心地替他敷藥，一種清涼的感覺涌遍全身，姚君生覺得自己的傷好了許多。

待他細細打量眼前的女子時，吃了一驚：此人居然是張妙棋。

“咦，我這是在做夢嗎？你不是已經……”姚君生困惑不解地盯著她問。

張妙棋笑了，娓娓道出實情。

原來，眼前的張妙棋根本不是凡人，她只不過是棲居于糧倉內的一只靈狐。由于年代久遠，早已修煉成仙。昔日，當姚君生在糧倉里巡邏，在燈下書寫演算賬目的時候，當他搖頭晃腦地吟詩作賦的時候，她都在暗處看得仔仔細細，早已悄悄地在心里愛上了他。

只不過，她一直苦于沒有凡人的身份去接近他。

不久，糧倉總督張頌杰由于貪污被抓。家里大大小小幾十口人都被緝拿，有的被殺，有的被賣，有的被發配。而他最喜愛的女兒張妙棋，用描眉的黛青抹臟了臉，趁亂出逃，于是便有了張妙棋逃匿的傳說。

后來，靈狐看到姚君生為了父親的事情犯愁，于是便借助法力搞到了一些倉燒老米送去。可是沒想到反而給姚君生惹來了災難，導致他受牽連鋃鐺入獄。

為了救他，靈狐只好現身，以身換回了姚君生。接下來，她又被賣到青樓里。雖然憑她的法力，自己吃不了虧，可是她還是想待時機成熟了，再想辦法脫身離開青樓。

沒想到姚君生滿腔癡情地追了過來，天天與她在一起吟詩論畫，談情說愛，這讓靈狐的脫身計劃只好一天天后延。終于有一天，當她遭遇闊少的調戲，繼而被賣出去后，便偽造了跳樓的假象，蒙混過關。

盡管靈狐有心留在姚君生的身邊，但是師父警告她，她的法力還不足以長期接近人類，若是與他成婚，待懷孕生子之日必現原形。與其那個時候生離死別，不如早點揮劍斬情絲為好。

于是，每次姚君生來上墳，她便悄悄隱身在云端，默默地聽他講著情話。現在，她所愛的人有難，她自然會現身相救了。

姚君生聽了靈狐的這番話，目瞪口呆。就在這時，遠處雷聲隆隆，一聲接一聲震得人心惶惶。靈狐無語淚流，一步三回頭地遠去，最終由美女化作一只狐貍，小跑著離去。

姚君生回到官府，思謀良久，便找到劉清昭辭去了公職。回到家中之后，姚君生開了一家米店，以賣米為生。因為在他看來，這米里寄托著他對靈狐的相思之情。由于他的米價格公道，足斤足兩，因此生意很快興隆起來。

有一天晚上，當他準備打烊的時候，突然聽見有人問他：“你這兒收不收倉燒老米？”他慢慢轉過身來，看到了張妙棋那張怯生生的臉。

她將懷中的米袋子打開，里面是一粒粒棕紫色的倉燒老米，散發出一股誘人的清香。姚君生癡癡地看著她的臉，眼前的這位佳人，究竟是真的張妙棋，還是靈狐法力修煉成功之后，前來找他重續前緣呢？

姚君生沒有問，不過，他心里明白，和自己有夫妻緣分的人終于盼來了……