小木棒的光與熱

中國人的禮物

如果說火柴是中國人的又一項改變世界的發明，你會覺得驚訝嗎?這還真不是信口開河，相傳早在南北朝時期，就有人將硫磺沾在小木棒上，借助于火種或火刀火石，能夠方便地取火。中國古代還有一本《清異錄》，記載了這樣一件事：有一位聰明人用松木條浸染硫磺，貯存起來備用。只要接觸到火星，就會燃燒起來，當時稱之為“引光奴”或“火寸條”。

有些歷史學家甚至認為，現代火柴就是歐洲人從東方學去了，經過了技術改進，變成了如今的樣子。

偶然的發現

傳說根據不足，咱們還是用已經確定的事實來探究火柴的來歷吧。17世紀，德國有一位金匠名叫布朗特。他天天冶煉各種金屬，希望從中提取出黃金來。最終，黃金當然沒有煉出來，卻誤打誤撞發現了一種特別容易起火燃燒的物質：磷。

布朗特并沒有意識到自己的發現有多么偉大，不久他就將制磷的技術賣給了英國人克勞福德。克勞福德將制磷秘方帶回國，找到了當時著名的化學家羅伯特·博伊爾。博伊爾改進了制磷工藝，并開始琢磨著怎樣利用這個天賜的寶貝。

有磷就有火柴

既然磷很容易燃燒，那當然是制造便攜式取火工具的好材料。博伊爾反復試驗，終于在1681年研制出了第一種火柴。

博伊爾的火柴并不復雜。他將小木棍先用硫磺處理一下，使木棒的木質更適合于快速燃燒的需要，然后再把木棍進入硫磺和磷的混合物中，讓木棍上沾滿易燃混合物。這樣，只要稍有擦碰，木棒就會起火。博伊爾得意地為自己的發明起名為“取火棒”。

然而，博伊爾的取火棒實在是太“敏感”了，一碰就著，實在不夠安全，因此并沒有真正流行起來。

火柴大發展

博伊爾雖然沒能讓火柴真正實用起來，但便攜式取火工具的曙光已經乍現，各種新發明層出不窮。

1771年，一種新型火柴問世。這是一根細長的密封玻璃管，管內無氧，卻有一條帶磷頭的蠟紙，取火時將管弄破，磷遇到空氣便燃燒起來。足夠安全，卻不是很好用。5年后，意大利人又發明了“磷盒火柴”，取火時將一根涂有硫磺的木棒插入磷瓶內，抽出后遇到空氣便可燃燒。

還是有點麻煩?沒關系，到了1832年，英國藥劑師約翰·沃克發明了摩擦火柴。沃克將氨酸鉀和硫化銻做火柴頭上的引火藥，使用時要把火柴棍從粘有細碎玻璃的折紙中抽出來，就能擦著火。這是世界上第一種實用的火柴，迅速普及開來。

早期制造火柴的磷有白磷和黃磷，制造火柴的過程會使用大量的此類物質，而白磷不僅易燃，還有毒，非常危險，后來被禁止使用了。1845年，無毒紅磷問世，火柴終于演變成了現在的樣子：用磷、硫化合物制造火柴頭，用紅磷制造擦火皮，火柴只有在擦火皮上摩擦才能著火。

而在此之前，由于磷太過易燃，導致火柴在哪里擦一下都能點著。因此，新型火柴被叫做“安全火柴”，也就是我們今天使用的火柴啦!

特別提示：火柴還能跟藝術結合呢，好奇的同學請翻開本期第41頁……