啤酒桶里的秘密

1767年，英國利茲市的一家啤酒廠的隔壁，搬來了一位新鄰居。看熱鬧的人們注意到，搬家的馬車上除了家具和衣服箱子，還有一些古古怪怪的儀器和一筐一筐的玻璃瓶子，不知道都是干什么用的。

做啤酒廠的鄰居可不怎么舒服。那時的酒廠里，成天到晚都飄蕩著一股濃重的酒味，門口來拉酒的馬車常年不斷，工人們把巨大的木頭酒桶滾來滾去，經(jīng)常吵得人晚上睡不好覺。所以，大家都猜測，這人一定是看到這里的房子很便宜，才會住到這里。再不，就是他太愛喝酒了。

果然，沒過多久，這座房子的房東就找到了城里的一位牧師，向他訴起苦來：“約翰牧師，我的這位房客真讓人擔(dān)心。他天天一大早就拿著玻璃瓶子，跑到酒廠里去，回來之后就把自己關(guān)在屋里，很長時間都不出來。像他這樣下去，很快就會把錢喝光，搞不好下個月就會開始賴著我的房租不給了。”

約翰牧師聽了之后很生氣：這一帶的酒鬼一直很多。他們成天喝得醉醺（xūn）醺的，無法再好好工作，掙到的幾個錢都花在了喝酒上，卻讓妻子和孩子在家挨餓。當(dāng)時，作為教會的牧師，都有責(zé)任去勸告這些人。于是，他馬上穿上自己的黑色外套，去找這個房客。

他來到那座簡陋的木頭房子里，上樓找到房客的住處，敲了敲門。里面的人很客氣地答應(yīng)道：“請進。”聽聲音，他好像挺清醒的。

約翰牧師推開門，走進屋里。發(fā)現(xiàn)這里幾乎沒什么家具，一個和他一樣身穿黑衣的瘦高男人，正趴在窗前的一張大長桌子上寫著什么。桌子上擺滿了各種奇怪的儀器：大大小小的燒杯、燒瓶，正燃著火焰的酒精燈……那個男人抬起頭來，忽然認(rèn)出了他：“約翰！原來你在這里當(dāng)牧師了！”

約翰也吃了一驚：“普利斯特列！你怎么會在這兒？”

那個男人看著他驚訝的樣子，笑了起來：“哈哈，看來上帝不需要我的服務(wù)。我從神學(xué)院畢業(yè)回家之后，就改做教師了。不過，搞實驗這個愛好我可丟不下。”他說著，拿起了桌上的一只燒瓶：“你看，這就是我最近發(fā)現(xiàn)的‘奇妙空氣’。”

約翰接過燒瓶，左看右看，也看不出什么奧妙。普利斯特列把燒瓶拿過來，小心地擰開塞子，迅速把一小截點燃的蠟燭扔到里面，然后再塞好。蠟燭在瓶子里馬上就熄滅了。

“還記得布萊克發(fā)現(xiàn)的‘固定空氣’嗎？他把石灰加熱，石灰里就會冒出這種奇怪的氣體。火一遇到它就會熄滅，老鼠和小鳥在里面也無法呼吸，很快就會死掉。現(xiàn)在，我在我的鄰居那里也發(fā)現(xiàn)了它。”普利斯特列解釋說。

“你的鄰居？”約翰簡直糊涂了。普利斯特列向窗外擺了一下頭：“就是那間啤酒廠。他們釀酒的大桶里也充滿了這種空氣。當(dāng)那些釀酒師去查看酒的成色時，帶去的蠟燭一伸進桶里，就熄滅了。因此，他們都知道要先把這種氣體放出去之后，再去查看。”

“哦，原來你去酒廠里找的是空氣，不是酒啊！”約翰總算松了一口氣，“可是，你收集這些空氣又有什么用呢？”

“布萊克認(rèn)為這種氣體只存在于一些堿性的固體物質(zhì)里，例如石灰石中，所以才叫它‘固定空氣’。但我現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)，酒廠里的谷物發(fā)酵之后，也會釋放出這種氣體。而且它還有很多有趣的特性，比如，它能溶解在水里，讓水變得像啤酒那樣，含有許多氣泡。”普利斯特列說著，拿起一只燒瓶，給約翰倒了一杯。約翰接過杯子，看到水面上浮著一層白色的氣泡，就像啤酒的泡沫一樣。他大著膽子嘗了一口，嘴里馬上感覺涼颼颼的，非常爽口。“太妙了！嘗起來和酒一樣，卻沒有酒精。要是人們都喝這種‘水’的話，就不會有那么多人變成酒鬼啦！”

“呵呵，看來，你已經(jīng)為我的發(fā)現(xiàn)找到了用途。”普利斯特列也很興奮。“但是，我沒有工夫去琢磨如何用它發(fā)財了。我最近觀察到一件有趣的事：動物在這種氣體里會死去，但植物卻生長得很好。這是怎么回事呢？我還要繼續(xù)研究……”

1772年，帶有“奇妙氣體”的飲料“蘇打水”問世了。而且大受好評。同一年，普利斯特列也發(fā)表了他的論文《對各種氣體的觀察》。他發(fā)現(xiàn)的這種“奇妙氣體”，就是我們今天人人皆知的二氧化碳。普利斯特列是歷史上第一個詳細地記錄并研究了它的很多特性的科學(xué)家。