旅鼠的“死亡大遷徙”

旅鼠是哺乳動物，常年居住在北極。它們比普通老鼠要小一些，最大可長到15厘米，四肢短小，尾巴粗短，耳朵很小，兩眼閃爍著膽怯的光芒。但是，當它被逼得走投無路時，也會勃然大怒，奮力反擊。愛斯基摩人稱其為“來自天空的動物”，斯堪迪納維亞人稱之為“天鼠”。這是因為在特定的年頭，它們的數量會大增，就像天兵天將突然降臨。

旅鼠的繁殖能力很強。一只母旅鼠一年可生產6～7窩，新生的小旅鼠出生后30天便可進行繁殖，懷孕后20天即可生下一窩小旅鼠，每窩可生10個左右，據此推算，一只母鼠一年可生出成千上萬只后代。

與高度的繁殖力相適應，旅鼠為了補充繁殖時所消耗的能量，養成了驚人的食量，一頓可吃下相當于自身重量兩倍的食物。而且它們的食性廣泛，草根、草莖和苔蘚之類幾乎所有能生長在北極的植物均在其食譜之列。它一年可吃掉45公斤的食物，因此，人們戲稱旅鼠為“肥胖忙碌的收割機”。

旅鼠的天敵很多，像貓頭鷹、賊鷗、雪鶚（è）、北極狐、北極熊等均以旅鼠為食。一對雪鶚和它們的子女們一天就可吃掉100只旅鼠。甚至草食性的馴鹿，也會對旅鼠大開殺戒，用蹄將其踩死，然后吃掉，也算改善一下生活。

在平常年份，旅鼠只進行少量繁殖，使其數量稍有增加，甚至保持不變。只有當氣候適宜和食物充足時，才會大量繁殖，使其數量急劇增加。一旦達到一定密度，例如1公頃面積內出現了幾百只旅鼠之后，奇怪的現象便發生了：這時，幾乎所有的旅鼠都突然變得焦躁不安。它們東跑西顛、吵吵嚷嚷、停止進食，似乎世界末日就要來臨一樣。它們一反常態，不再膽小怕事、見人就跑，恰恰相反，在任何天敵面前都毫無懼色、無所畏懼，有時甚至會主動進攻。更加不可思議的是，連它們的毛色也發生了明顯的變化，由便于隱蔽的灰黑色變成了目標明顯的桔紅色，以吸引天敵來更多地吞食它們。與此同時，它們還表現出一種強烈的遷移意識，紛紛聚在一起，漸漸形成大群。它們先是到處亂竄，像是出發前的忙亂；接著不知由誰一聲令下，開始沿著一定方向進發，日夜兼程，狂奔而去。而大海又總是它們最終的歸宿。有趣的是，當它們進行這種死亡大遷移時，總會留下少數同類看家，并擔當起傳宗接代的神圣任務，使其不致絕種。這一切，看上去都像是經過深思熟慮、周密安排好了似的。

1985年的春天，成群結隊的旅鼠浩浩蕩蕩地挺進挪威山區，所到之處，草木被洗劫一空，莊稼被吃得一塌糊涂，牲畜被咬傷。旅鼠成災，給當地造成了極大的損失，為此人們憂心忡忡。然而，到了4月份，這群旅鼠大軍突然以日行50公里的速度直奔挪威西北海岸。每當遇到河流，走在前面的就會義無反顧地跳入水中，為后來者架起一座“鼠橋”；而遇到懸崖峭壁時，又會有許多旅鼠自動抱成一團，形成一個大肉球，勇敢地向下滾去，傷的傷、死的死，而活著的又會繼續前行，沿途留下了不可勝數的旅鼠尸體。就這樣，它們逢山過山，遇水涉水，勇往直前，前仆后繼，沿著一條筆直的路線奮勇向前，一直奔到海邊，紛紛跳下海，奮力向前游去，直到全軍覆沒。

旅鼠為何會這樣“集體自殺”？科學家們雖然進行了大量的觀察和研究，卻仍然眾說紛紜、莫衷一是，至今沒有令人信服的解釋。