性能和價格決定“4G體驗”

“4G網絡”這個詞語是對始終可靠的高速數據連接的統稱。不過，實際部署的4G大蜂窩網絡基本上是本地的，因而性能和可靠性差異很大。而且諸運營商在試行針對新4G網絡新推出數據套餐，這樣一來，用戶需要計算一番，才能搞明白向4G遷移是否值得或何時值得。

容量的挑戰

RootMetrics每過半年就在75個市場測試無線網絡的性能。2012年上半年的“Need for Speed”最新報告已發布到網上。尋求數據、語音和文本數據速度的平均值（涵蓋LTE、3G和2G等連接），并配以顯示諸運營商覆蓋范圍和性能的交互地圖。地圖讓你可以比較運營商的性能，甚至可以查看某住戶或某家公司周圍的城市街區。

RootMetrics的測試表明，LTE提供的平均下載速度為12Mbps至18Mbps；T-Mobile部署的HSPA+42的平均速度在8Mbps左右。RootMetrics的首席執行官兼總裁Bill Moore說：“如果你能享用LTE網絡，獲得的網速要比現在的3G網絡快四五倍。”

3G和LTE之間的差異，一方面取決于某家運營商在某個地區可以使用的頻譜數量，另一方面取決于LTE的容量和效率。比如說，困擾3G數據網絡早期智能手機用戶的問題，不是傳送的數據量，而是空中接口生成的信號流量大小。信號負載讓3G蜂窩網絡失去均衡，導致網速極慢。

蜂窩基站主要提供商愛立信公司北美地區的首席技術官兼戰略主管Vish Nandlall說：“這與3G協議有關，這種協議建立連接時存在龐大的信號開銷，但LTE是一種簡化得多的協議。”

Nandlall表示，隨著更多的用戶使用LTE設備接入網絡，問題會主要集中在網絡容量。LTE一開始“在容量方面有巨大優勢”，通常使用比3G 5MHz更寬的信道：10MHz。

運營商們通過建立一種特殊的網絡架構來部署各自的LTE：首先，建立大型蜂窩網絡，用于覆蓋整個大區；然后在大型網絡下，建立一批規模不一的小型蜂窩網絡，以便在當地重復使用頻率，提高容量。電信軟件與服務提供商Amdocs公司運營支撐系統解決方案經理Phil Bull說：“小型蜂窩網絡可以在現有的大型蜂窩網絡之間添加更細化的容量。”

隨著越來越多的LTE智能手機和平板電腦接入網絡，有些城市地區的用戶可能發現網速有所變化。研究移動寬帶市場的調研公司Tolago Research的首席調研官Phil Marshall說：“如果你在LTE的覆蓋范圍之內，就有足夠的容量。但是在城市地區，你會看到性能慢慢下降。按目前的使用量增長態勢來看，過不了多久就會遇到容量極限。”

LTE供應商和運營商一致認為，LTE用戶的數據使用量很快就會比3G翻番。增長主要體現在視頻。因為視頻的延遲時間將大幅縮短，并可以為用戶穩定地提供無縫、流暢的視頻體驗，人們可以享用更多的視頻，而且速度更快，所以流量也會隨之增加。Marshall表示，按市場現階段來看，用戶會注意到性能大幅提升。

運營商的游戲

LTE用戶預計會看到重大變化的另一方面是數據套餐。諸運營商正在試行新的方案，不過現在只能在兩者之間選擇：ATT和Verizon的分級套餐，以及Sprint和T-Mobile目前“沒有限制的”套餐。

RootMetrics的Bill Moore表示，運營商說大多數用戶使用的數據不超過2GB，數據限量將會影響手機的使用，數據套餐會改變消費者的行為。“因此，需要大量移動數據的一些早期采用者遷移到斯普林特或T-Mobile等。”

運營商、分析師和供應商都一致認為，向LTE遷移的用戶至少會將數據使用量翻番。韋里遜稱，“截至2012年6月，其簽約用戶中約12%在使用LTE。”據這家運營商表示，LTE用戶的流量現在占到韋里遜總數據流量的三分之一。

電信咨詢公司Recon Analytics的負責人Roger Entner說：“大約60%的網絡數據流量是視頻，視頻是導致數據使用量增長的原因。有了LTE，我們可以像看電視一樣在移動設備上觀看視頻，不存在什么緩沖，所以這一比例肯定會呈增長態勢。”

ABI的Philip Solis表示，共享套餐可讓多個設備共用數據量。“但實行的是每月針對每個設備收費，費用取決于使用哪種設備，另外還有每月數據套餐的成本。”

對用戶或全家來說，每個月的費用很快就會激增，這會讓用戶有所警惕。Marshall說：“LTE帶來的不是翻天覆地的體驗，要是有人今天很想享用LTE，就會關注韋里遜。要是有人對LTE有興趣，而且對目前享用的蜂窩體驗很滿意，他們可以等自己的網絡提供商在當地部署LTE。”

他指出，所有運營商都在往一個方向邁進，用戶最終會看到這些競爭對手有著相似的性能級別。“如果你是通常等技術成熟的用戶，那就缺少改用LTE的動機，至少現階段是這樣，”Marshall說。

鏈接

2012年針對亞特蘭大的測試結果，《PC Magazine》、《PC World》和RootMetrics分別加以概述。

三個測試方都一致認為，ATT的LTE網絡其平均下載速度最快，但各自測得的速度不一樣：18.3Mbps、17.2Mbps和11.6Mbps。Verizon LTE在其中兩項測試中名列第二，分別是10.8Mbps和8.79Mbps。T-Mobile（HSPA + 4G網絡）在一項測試中名列第二，速度為7.31Mbps。Sprint一直名列第四：速度為3.24Mbps、3.65Mbps和5.1Mbps。

在達拉斯，下面是按三方測試的平均下載速度排名的詳細情況：

《PC Magazine》：ATT為14.6 Mbps，Verizon為10.72Mbps，T-Mobile為7.89Mbps，Sprint為3.09Mbps

《PC World》：ATT為10.22Mbps，Verizon為7.52Mbps，T-Mobile為3.32Mbps，Sprint為2.75Mbps

RootMetrics：ATT為17.2Mbps，Verizon為11.4Mbps，T-Mobile為8.0Mbps，Sprint為3.8Mbps

所以即使你事先做好了功課，選擇了最適合自己要求的運營商，也要當心實際體驗可能不一樣。