瘋狂殺人湖

在非洲喀麥隆有30多個高原湖泊，其中，數尼歐斯湖最為馳名，因為它有一個令人聞之色變的綽號——殺人湖。1986年8月21日，在暴雨來臨之前，一股巨大的氣柱從湖中升起，繼而彌漫散開，向附近的村莊“傾瀉”下來。與此同時，一股強風從湖面吹來，陣陣腐爛雞蛋一樣的惡臭氣味熏得人們幾乎窒息，約有50米厚的煙云吞沒了那些小村莊，近2000人死于非命。

據一些幸存者說，事發時他們見到有白霧在飄，但那些白霧不是往空中升，而是往地面落下；也有人說，聽見一聲巨響后，他跑到了屋外，卻見自己的牛全部死了，他立即跑回屋里，又發現妻子和女兒也倒在了水桶旁邊；還有一位幸存者說：“醒來后，我發現自己左臂上有燒傷，可接著又不覺得痛了，可能是連神經也被燒麻木了。”

只有一個現象能解釋所有這些證言——火山爆發。它既能引發爆炸，又能產生刺鼻的氣體，同時還能導致燒傷，并且尼歐斯湖的確坐落在火山口上。看來，殺人元兇就是尼歐斯湖底地下火山噴發出的有毒氣體。

無人能斷言火山何時會再度噴發，于是生活在尼歐斯湖附近的人們被要求撤離。可是，誰也沒有想到，新的線索卻把科學帶入一個新的未知領域。

在尼歐斯湖的最南端，一座高出湖面大約100米的山崖讓美國科學家喬治·克寧和比爾·伊萬斯傻了眼。這座一年前還是植被茂密的山崖，如今卻一片光禿，不僅植被不見了，而且連土壤也沒了，仿佛整座山崖剛被大水沖洗過一樣。

與此同時，湖北面的山崖卻幾乎未受影響。換句話說，大水仿佛是瞄準湖的南端噴射上來的。由此來看，倒也與湖底火山活動的規律十分吻合。于是，克寧和伊萬斯又到湖水中去尋找火山噴發的痕跡——硫化物和氯化物。可是，測量結果讓他們再次感到迷惑——盡管許多幸存者都報告說自己聞到了臭雞蛋或火藥氣味（硫化物的典型氣味），但湖水中的硫化物和氯化物含量卻極低。

至此可以斷言，“兇手”并不是火山。那么究竟是誰呢？還有什么情況能同時造成怪異氣味和燒傷呢？

有關兇手的第一條重要線索來自于另一個殺人湖——莫羅溫湖。美國教授西古森通過分析莫羅溫湖的水樣，確定了其中的二氧化碳的來源。根據產生地域的不同，氣體也有自己獨特的“指紋”（化學組成），比如植物產生的碳就與高山產生的碳不同。經過“指紋”對比，西古森發現莫羅溫湖底水中的二氧化碳與地下很深處的二氧化碳完全一樣。

這表明，莫羅溫湖底水中高濃度的二氧化碳并非來自火山，而是地下很深處的二氧化碳通過地殼中的巖石裂縫“逃逸”至湖水中的。由此，西古森提出了自己對莫羅溫湖“殺人”現象的解釋：莫羅溫湖就像一瓶巨大的高壓汽水，由于深層湖水中的壓強與壓力極大，從地殼巖石裂縫中逸出的二氧化碳被高壓溶解在湖水中，一旦高壓被打破，巨量的二氧化碳氣體就會像脫韁之馬一樣噴涌出湖面，從而釀成大災難。

西古森的理論是如此新奇，故一經提出就在科學界引起極大爭議。盡管將信將疑，克寧和伊萬斯還是決定在尼歐斯湖測試一下。果然不出所料，尼歐斯湖底層水中含有大量二氧化碳。可是，如此大量的二氧化碳是怎樣進入湖底的呢？這時，克寧和伊萬斯從當地人那里聽到了魔泉殺死青蛙、鳥類等動物的奇異故事。當地人說，不管是哪種小動物，只要一靠近魔泉，就會立刻倒地而死，就像在尼歐斯湖大慘案中死亡的人畜一樣。

于是，他們將尼歐斯湖深層水樣與魔泉水樣進行比較，結果發現二者完全一致。他們斷定，尼歐斯湖底一定存在至少一個這樣的魔泉，一直在源源不斷地向湖中注入二氧化碳。隨著湖底水中二氧化碳的濃度越來越高，尼歐斯湖就成了一枚巨大的“定時炸彈”，只等某個事件來將它“引爆”。

根據這些線索，科學家重現了尼歐斯湖大悲劇之夜的場景：當夜，在尼歐斯湖南端發生了山體滑坡，大量巖石墜入湖底，湖底的平衡瞬間被打破，大量受壓于湖底的二氧化碳“趁亂越獄”，疾沖上來，并在水面附近形成大量氣泡。最后，一團濃密的白色二氧化碳氣云以每小時100千米的速度，沿著出水口向湖邊的村莊傾壓而來，人們還來不及叫喊，就被窒息而死。

不過，神秘的臭味從何而來？現在公認的觀點是極高濃度的二氧化碳能使人產生幻覺，其中就包括聞到臭雞蛋或火藥味。那么，受害者身體表面的燒傷和水泡又是怎么回事？二氧化碳怎么可能“燒”人呢？英國醫生彼得·巴斯特經過仔細調查發現，它們確實是明顯的潰瘍和水泡，但并不像一般的燒傷。由此巴斯特聯想到了另一種與二氧化碳極為相似、但能讓人體產生水泡且比二氧化碳更致命的氣體——一氧化碳。一氧化碳能讓人昏迷，并使皮膚中的體液循環減少，從而讓人體表面產生水泡。至此，尼歐斯湖的悲劇終于真相大白。