厄爾尼諾現象之謎

1982—1983年，秘魯發生了一個非常奇怪的事件[。]這期間，秘魯亞卡俄沿海龐大的鳀魚群悄然失蹤了，以鳀魚為食的海鳥失去了賴以生存的食源，不久也都大批死去[。]原來生機勃勃的海灘上一片凄涼，只留下了幾萬只海鳥的殘骸[。]大量的死魚和浮游生物布滿海面，美麗富饒的漁場失去了往日的生機與繁榮，陷入一片死寂。

這一切究竟是怎么回事呢？負責調查該事件的科學家對這里海水發生的各種變化，進行了細微周密的調查。原來，在這片冷水性的海域里，近些日子來出現了一股活躍的暖流——厄爾尼諾。暖流突然涌來，使海水的溫度一下子升高了3—6℃。習慣在冷水中生活的鳀魚開始生病，不久便大量死去。鳀魚的可悲命運，使海鳥也跟著遭了殃，大批大批地餓死在海灘上。

更奇怪的是，在秘魯發生魚災的同時，世界各地的氣候也都發生了異常：亞洲很多地區久旱無雨，天氣干燥，毒辣的陽光炙烤著大地；歐洲和美洲的一些地區卻暴雨成災……

氣候為什么會“發瘋”？人們紛紛推測其中的原因。

有人說，那兩年太陽黑子活動頻繁，引起了地球上天氣系統的變化；也有人說，地球上火山活動增多，在空中形成了火山灰層，火山灰層又變成許多奇特的云彩，在地球上空飄動，經久不散，影響了氣候變化；還有人推斷，是因為地球自轉的年際速度不均造成的……

這些推測各有各的道理，但總讓人覺得尚未找準影響氣候變化的真正原因。

就在生物學家鎖定秘魯漁災的“元兇”的同時，研究天氣異常的科學家也把注意力轉向那股不尋常的暖流上。隨著研究的不斷深入，他們越發深信不疑，全球氣候變壞，就與這股暖流有關。

真的是厄爾尼諾引起的氣候“發瘋”嗎？人們打開歷史的卷宗，真相馬上大白了[。]在檔案里，氣候異常的年份都記載在冊，厄爾尼諾出沒活動的年份也記錄在案[。]以前人們沒有研究過它們之間的關系，現在才發現，它們常常先后出現，配合得極為默契。

一股太平洋東部的赤道暖流，為什么能破壞大氣環流的正常工作，影響氣候的變化呢？

原來，浩瀚的大海是地球上溫度和濕度的調節器[。]天氣變化的主要原因是由于大氣受熱不均勻，而海洋會不斷向大氣提供熱量，海洋的溫度升高了，它提供給大氣的熱量就多；海洋的溫度下降，供給大氣的熱量就少[。]海洋面積巨大無比，而它對熱的容量又比空氣大得多（假如1立方厘米的海水降溫1℃，放出的熱量足以使3000立方厘米的大氣溫度升高1℃）。同時海水是流體，海面的熱可以傳到深層，使厚厚的海水都能貯存熱量[。]如果全球海洋里100米以上的表層海水都降溫1℃，放出的熱量足以使整個地球的大氣增溫6℃。

因此，秘魯海域海水增溫對大氣環流的作用不容小覷[。]太平洋東部和中部的熱帶海洋，對地球大氣的影響就更加明顯[。]它不僅能影響附近的天氣，通過大氣環流，還會影響到遙遠的地方，遍及地球的各處[。]厄爾尼諾，這股小小的赤道暖流，竟能牽動大氣舞臺的風云變幻，真令人不安！

氣候“發瘋”的原因終于找到了，那么如果人們能在厄爾尼諾暖流將要出現時，預先向全世界發出警報，提前做好準備，減輕氣候突變帶來的危害，該有多好！可厄爾尼諾是一股出沒無常、行蹤不定的海流，人們只知道它大約每隔幾年出現一次，并不知道它出現的確切時間。

為此，科學家們又開始致力于研究厄爾尼諾的形成原因，想方設法弄清它的活動規律。他們在各個不同的領域進行研究，從各個方面提出不同的見解。比如有的科學家認為，厄爾尼諾的出現是由于地球上東南信風變弱的緣故；有的氣象學家則認為它的出現與地球自轉減慢有關系……

不久前，有兩位美國地質學家提出了自己獨到的見解。他們用聲波定位儀，在夏威夷群島和東太平洋一帶的海底進行探測，通過所獲得的一些數據，他們發現了這一帶海底的一個秘密。原來，這里的海底有很多火山，正在噴發大量的熔巖，巨大的熱流源源不斷地涌入海洋，使得海水的溫度升高。因此他們推測，東太平洋一次又一次出現的奇怪暖流厄爾尼諾，可能就是源于海底火山噴發提供的熱量。