
提到花草樹木的益處,你會想到什么?對,吃、穿、用、住,哪樣也少不了它,還有調節氣候、凈化空氣、保持水土、美化環境、釋放氧氣、防病治病……都答對了吧。那植物還能充當人類的助手,搞科研,你了解嗎?
讓人驚恐的死亡谷
北美有一個神秘又恐怖的山谷,被當地土人稱為“有去無回谷”或“死亡谷”。
當初,這里土地肥沃,風調雨順。歐洲的移民來到此地,辛勤耕作,喜獲豐收,過著安居生活。可是好景不長,一種莫名其妙的疾病迅速蔓延,人們雙眼失明,毛發脫落,不少人因體力衰竭而死,甚至誤入這里的野牛、野豬和兔子,也最終葬身于此。
這種可怕的怪病和怪事讓人們驚恐無比,大家紛紛棄家逃離。于是,令人毛骨悚然的山谷又被人們遺棄,不久淪為一片荒蕪。離開這里的許多幸存者,在其他地方生活一段時間后,原先所患的輕微怪病便不知不覺地消失,逐漸恢復健康。
到底是鬼神作怪,還是風水的問題?許多人在心底結下疑團。
地里長出的“采礦機”
后來,地質人員來到死亡谷,對水土進行化驗分析,終于揭開了山谷的秘密。
原來,這里的地層中硫的含量極少,但含有大量的硒。為了維持正常的生長,植物只得吸收土壤中與硫的化學性質相近的硒,以彌補硫的不足。可是,當人和動物吃了含硒量高的植物后,機體功能遭到嚴重破壞,最終相繼死去。
不過,硒雖然有毒,卻是制造電子元件不可缺少的原料。于是人們決定在死亡谷開采硒礦,并想出一個方便而廉價的辦法。他們既不開鑿礦井,也沒動用任何采掘機械,而是大面積種植能大量吸收土壤中硒的紫云英。
當硒積存于紫云英體內后,人們將其收獲曬干,然后燒成灰再提取。每公頃紫云英可獲得2.5千克硒。從海帶和紫菜中提取碘,也是這種方法。現在科學家正在探討用同樣的辦法,索取土壤中的從鍺到金的貴重元素。
監測環境的活儀器
現在,有一個新的研究領域已經出現,這就是植物指示學。人們可以根據各種植物對不同生存環境的適應性生理反應,推知地下的資源。
比如,針茅和錦葵叢生的地方,可能有鎳礦;忍冬茂密的地下,可能銀含量豐富;玉米有從土壤中吸收黃金的本領;石松能攝取土壤的鋁元素并積存在體內;氮和磷豐富的地方,蕁麻一定長勢很好;生長銀蓮花的地方,土質的鎳含量高。
有些植物還是監測環境污染的“哨兵”。云杉葉面上的蠟質,會隨著大氣中的二氧化硫含量升高而增加。日本培育出一種對煙霧很敏感的秋海棠,當環境受到污染時,葉子上會出現斑點,污染加劇,斑點擴大,甚至穿孔。
自然災害的記錄表
1815年,東印度群島發生強烈的火山爆發,大量火山灰和有毒氣體升到高空,遮天蔽日,經久不散,致使來年成為沒有夏日的季節。由于記錄不詳,事過很久,人們對這次重大地質災害的發生時間難以判定。后來,美國科學家拉馬什從刺果松的樹樁上,發現由外向里的第若干個年輪很窄,而且顏色很深,便由此向上追溯若干年份,推算出火山爆發的具體年代。
陽光、水分和氣溫是影響植物生長的主要因素。氣候稍有變化,會在一些植物的發育過程中留下蛛絲馬跡。若風調雨順,樹木生長就快,當年的年輪紋寬而色淺;氣候異常,生長就慢,年輪則紋細色深。因此,樹木年輪可作為氣候變化的晴雨表,展示過去變化多端的歲月風云。
分析研究古樹的年輪,能知道成百上千年前的氣象、水文和地質等情況,對把握歷史氣候變化規律,預測未來氣候特點具有重要意義。
絢麗多彩的植物世界,不僅向人們展現氣象萬千的景色,還能給科學家提供豐富的研究資料和種種數據。綠色生命養育著人類,裝點著自然,并幫助人類改造自然,具有與人類和諧共存的無窮意義,無愧為大地的奇妙生靈,人類的親密伙伴。