10年前,退休后的美國人都愛去老人中心、養老院、老人公寓、老人社區等地方去集體養老,而現在,很多老人卻更愿意待在家里,和家人一起安度晚年。為了滿足老人的愿望,許多地方政府也出臺了相關政策和輔助服務。
近年來,由于美國經濟下滑,很多養老院、老人中心來自政府的資助減少,私人需要支付的費用增加。以前,老人住養老院或老人公寓的費用基本上退休金都能滿足。但現在,很多老人的退休金已無法負擔昂貴的養老院費用,老人又不愿讓子女出錢。另外,老人住在養老院無可避免就會出現這樣的情況:昨天還見面的老伙伴,今天就不在了,這種心理上的打擊是其他人無法體會的。即使住宿條件再好,養老院都無法改變老人們面對死亡的恐懼。而在家里,有小孩和家人的陪伴,老人的這種心理負擔就相對輕了許多。筆者有一個鄰居就是這樣,她已經90多歲了,以前在老人中心居住,后來她再也不愿意去了,因為有一個和她聊得非常愉快的老人去世,這讓她非常傷感,看到朋友用過的物品,都會睹物思人,于是回家跟子女們一起住了。現在,家人請了一個護工專門照顧她,護工的基本工資由政府提供。
美國政府也對居家養老持鼓勵態度,給予了很多優惠政策,如支付護工的費用,家庭購置老人醫療器械可以減稅,醫生隨時上門服務等,這都為老人在家養老提供了很好的條件。
同時,美國的許多社區也為“居家養老”提供了輔助。在俄克拉荷馬州有一個試點計劃,就是在老人家中裝上iPad,全天“監測”老人的活動,同時在床上也裝上感應器,如果發現老人有異常,4小時之內一定會派出醫療隊救助。監測到的影像會實時傳到監控中心,同時會對影像做模糊處理,保護老人的隱私和尊嚴。近來,類似計劃在其他州也都開始推廣了。
很多社區還提供“喘息照顧”服務。是指家中照顧老人的親屬,如果自己想休息或者去旅游,可以提前告知社區。家屬離開的這段時間,社區就會派義工幫忙。這樣,照顧老人的親屬也可以保證自己生活的自由和質量。
居家養老現在是美國流行的養老方式之一,一些人對此不以為然,在他們看來,這是美國經濟衰退造成的;而一些社會學家則認為,這是一種很好的嘗試,畢竟老人更愿意過親人圍繞的晚年。