1952年,馬寅初以七旬高齡開始學俄語,周圍有人對此持不贊同的態度,馬寅初則說:“年紀大了,記憶力是不如年輕人,但是恒心與勤奮是能夠彌補這方面的不足的。據說俄國的列夫·托爾斯泰在70歲時才開始學騎自行車,我70歲也可以學習俄文嘛!”就這樣,身為北大校長的馬寅初,像一個小學生那樣,每天晚上冷水浴后,即開始做俄語題,如此兩年堅持不懈,終于掌握了俄語,能閱讀列寧、斯大林等人的原著。他的俄語老師、一位蘇聯女青年評價說:“我從來沒有見過70多歲的人這樣認真學習的,而且竟獲得了成功!真是奇跡!不可思議的奇跡!”據《浙江名人的奇聞軼事》