紅茶:英國的“國飲”

在歐洲，法國的“國飲”是葡萄酒，德國的“國飲”是啤酒，而英國的“國飲”卻是與中國相似的茶品。英國是世界上最大的紅茶進口國，英國人在日常生活中不可一日無茶，且將茶視為“第一飲品”的“國飲”地位。紅茶在英國代表一種文化，一種藝術。那么，英國是如何引種茶樹并制作紅茶的呢？

傳說一：1793年，英國女王的使臣馬戛爾尼對中國進行過一次不成功的訪問，乾隆皇帝拒絕了英國提出的通商要求，但英國使團還是利用在中國內地游歷的機會，暗地里將采集到的中國名貴茶樹種帶到印度。

傳說二：相傳海權擴張時代，西方各國在東方爭奪殖民地，戰事不斷，從歐洲遠赴中國取得茶葉愈來愈困難。1823年，一位來自蘇格蘭的企業家與冒險家羅伯特魯斯在印度的阿薩姆地區發現了野生的茶樹，英國的紅茶歷史從此展開。

傳說三：英國人本不知道紅茶，因為英國本土不產茶，要從海外長途運輸茶葉，供英國人飲用，但海路遙遙，運輸茶葉船往往要在海上飄泊半年方才到達英國。海運中大海的濕潤早把茶葉捂得發酵變質，葉色由綠變紅變黑，喝著這種茶，英國人卻以為這是茶本來的美味，為了壓住那不太美妙的怪味，英國人就加奶、糖及檸檬。這種喝茶的方法延續至今，英國人就喜好喝發酵過的紅茶了。

而在西方，長期以來品茗者和植物學家一直相信，茶樹有綠茶樹和紅茶樹之分。19世紀中期，東印度公司派一個名叫福瓊的英國人來中國，福瓊除了將茶苗、茶種偷回印度之外，還為西方人解開了一個謎團：綠茶和紅茶的區別，只在于制茶工藝的不同。并且請印度去的制茶專家在英國親自驗證，之后才得到了人們的認可。福瓊的這次中國之行，為印度培育了數萬株茶樹苗，形成了大規模的茶園種茶，從而產生了英國的紅茶文化。

中國人常說：“坐著不如倒著，好吃不過餃子。”而在英國，他們在生活上最大的享受，莫過于在起床前倚枕喝上一杯熱茶。英國人提到自己的最愛時，常說“It’s my cup of tea”，可見英國人對茶葉的癡迷程度。相較于中國人喝茶時的沉穩，英國人平添了一份優雅。“茶壺送進書房來時，房間里立即彌漫著沁人心脾的芳香。一杯茶下肚后，整個身心得到了極好的慰藉。綿綿細雨中散步歸來，一杯熱茶所提供的溫馨美妙難以形容。”《傲慢與偏見》中的主角們都是喝著茶，展現著英倫生活百態。

以茶開始每一天，以茶結束每一天，英國的紳士們樂此不疲地重復著茶來茶去的作息規律。清早剛一睜眼，就靠在床頭享受一杯“床前茶”；早餐時再來一杯“早餐茶”；上午再繁忙，也得停頓20分鐘啜口“工休茶”；下班前又到了喝茶吃甜點的法定時刻；回家后晚餐前再來一次有肉食冷盤的正式茶點；就寢前還少不了“告別茶”。還有那名目繁多的茶宴、花園茶會以及周末郊游的野餐茶會，真是花樣百出。除了傳統的英國茶外，如今，英國人又在紅茶中添加了各類鮮花、水果及名貴香料，配制成當今非常流行的花茶、果茶和香料茶。

中國茶在向西方各國傳播過程中，對許多國家僅僅是傳去了茶葉，并無傳播茶文化。而在英國，茶真正形成了一種茶的生活、茶的文化，使紅茶變成了世界上產量最大、影響最廣的一類茶葉，歷史上從未種過一片茶葉的英國人，卻用舶來品創造了內涵豐富、形式優雅的“英式下午茶”文化。