打敗仗為什么叫“敗北”

兩軍打仗，輸了的一方被稱為“敗北”；運動場上比賽，負方也是“敗北”。是否失敗者都向北方逃走呢？還是只有向北方逃跑的才叫“敗北”呢？

其實這里的“北”并不是指方向而言。因為打了敗仗逃跑時任何方向都是可能的，慌不擇路，哪里還來得及找方向。但為什么只有“敗北”一詞，而沒有“敗南”、“敗東”、“敗西”的說法呢？

這個“北”字很像兩個人背靠背之形，一個向左，一個向右，這個“北”字即古之“背”字，“背”字是后人為它加上肉旁而成的。“北”即為背，“敗北”就是背敵而逃，逃的方向不管是東、是南、是西，都叫“敗北”。當兩軍相接時，是正面相向的，激戰之后，敗方撤退，轉身逃跑，就成了背向敵方，這就是“敗北”了。勝方朝著敗軍背后銜尾窮追，這就是“追奔逐北”，逐其背也。

這樣看來，“敗北”一詞同北方根本就沒什么關系。

在中國，“東西南北”除了方位之外，是怎樣表示尊卑關系的？

東西南北是用來指示方向的，但古人還賦予了其他的含義，在日常生活中隨處可見。

古代把南視為至尊，而把北象征為失敗、臣服。宮殿和廟宇都面朝正南，帝王的座位都是座北朝南；當上皇帝稱“南面稱君”，打了敗仗、臣服他人稱“北面稱臣”。

除了南尊北卑之外，在東西方向上，古人還以東為首，以西為次。皇后和妃子們的住處分為東宮、西宮，而以東宮為大為正，西宮為次為從；供奉祖宗牌位的太廟，要建在皇宮的東側。現代漢語中的“東家”、“房東”等也由此而來。比如正房的開間一般為三間，中間一間為祖堂，東側的次間往往住祖父母，西側的次間住父母。

古代皇帝是至尊，他面南背北而座，其左側是東方，因此就在崇尚東方的同時，“左”也隨著高貴起來。三國時期的東吳占據江東，也稱江左。文左武右的儀制、男左女右的觀念等，都是尊左的反映，有些習俗甚至延續至今。

所以說，簡單的幾個指示方位的名詞，承載了如此多的社會信息之后，就變得復雜起來了。