五十億年后太陽如何死去?

宇宙之謎(1)

小編的話：小編的話：也許我們每個人都有這樣的疑問：我們身處的宇宙從哪里來？到何處去？地球以外的廣闊世界，到底是什么樣兒？黑洞、白洞、蟲洞是怎么回事？從本期開始，我們將邀請南開大學天文學教授蘇宜叔叔給大家講講宇宙的神秘故事。

我們生活的地球，由于有了太陽的光輝，成為一個充滿生機活力，豐富多彩的世界。可太陽不會永遠活著，據科學家預測：約50億年后，太陽將死去。

那我們心中永恒的太陽為什么會死呢？

我們知道，太陽發光發熱，靠的是內部核燃料發生了核聚變，產生巨大的能量。這個熱核反應規模相當驚人：一秒鐘的熱核反應就相當于12億顆氫彈爆炸！

但太陽里的核燃料也有用完的時候，當核燃料枯竭了，熱核反應就不能進行了，太陽就要死了。當然，太陽從生到死和生物是不一樣的：生物是從小變大，而太陽是出生以前從大到小，臨死之前再由小變大，最終又由大變小。當太陽要死的時候，它先是變大，變成紅巨星，然后紅巨星不斷塌縮，最后塌縮成一個更密實的球——白矮星。這顆主要由碳構成的白矮星，仿佛一顆巨大的鉆石，因為鉆石的主要成分就是碳。

太陽的核心成了大鉆石，外圍是一片彌漫的、散開的大星云，叫行星狀星云。那時的太陽看起來雖然很美麗，但它依然是一個死亡的殘骸。我們心中永恒的太陽終于走到了它生命的盡頭。

那時的太陽會是什么樣兒？其實，現在我們已經可以看到太陽五十億年后老去的樣子。比如說現在我們看到的距離地球3600光年的“貓眼石”星云，就是未來太陽的樣子。

小貼士：大恒星的死亡

太陽是宇宙中一顆非常普通的小恒星，所以它死后會變成白矮星。但一顆比太陽大七八倍的大恒星，結局就不會這樣了。大恒星快死的時候，它的核心會變成鐵，星球外面熊熊燃燒。一旦停止燃燒，大恒星會發生超新星爆發，爆發后形成中子星或者黑洞。

小貼士：什么是光年？

光年就是光一年走的距離。“貓眼石”距離地球3600光年，就是說，我們現在拍攝的圖像，實際上是它3600年前的樣子，因為光要傳3600年才能到達地球。