紅海，未來的“第五大洋”

紅海位于非洲和阿拉伯半島之間，全長1932千米，最寬處306千米，面積45萬平方千米。平均深度為558米，最深處3050米。它的西北端經蘇伊士運河與地中海溝通，東南端經曼德海峽與亞丁灣及印度洋相連。

有人說：“紅海是亞洲和非洲大陸夾窩里的海洋。”

說得不錯，它就是在亞洲和非洲大陸的夾窩里誕生的。和別的海洋相比，它年輕得多，只有大約三百萬年的歷史。它的西邊高高聳起埃塞俄比亞高原，鋪開孕育古代文明的埃及平原，曾經演繹過從猿到人的古人類發展的圖譜。在埃及平原上發現的埃及猿化石，生活在二千八百多萬年前，可能是人和猿共同的祖先。在埃塞俄比亞找到的南方古猿化石，也有好幾百萬年的歷史。不遠處東非的奧爾都維峽谷里，出現了兩三百萬年前的直立人，走出了人類古老的黑媽媽“露西少女”。這些人類的老祖宗生存的時候，今天的紅海在什么地方？沒準兒只是一個低洼的山谷，一串大大小小的湖泊。說它是一個幼年的海，一點兒也不委屈它。

紅海怎么會生成？

首先得要看清楚一條巨大的斷裂帶。它北起約旦河谷，經過紅海，直到擁有成串排列的大小湖群的東非大裂谷。在整個斷裂帶里，紅海只不過是中間的一段而已。

紅海是地球表面的一道傷疤。

僅僅就這個巨大的大裂谷的中段——紅海本身來看，它的地質構造既簡單，又復雜。

說它簡單，因為基本上只是一條斷裂帶，沿著它的中軸線南北伸展，所以生成了直筒的形狀。在人工沒有鑿開蘇伊士運河的時候，只是一條死胡同。

說它復雜，因為在它的北端，西奈半島附近，斷裂帶又分叉成為蘇伊士灣和喀巴灣，預伏了未來沿著兩條斷裂進一步破裂的可能性。

再仔細看，它的“槽中有槽”。不僅海底崎嶇不平，還有許多次一級的斷裂，生成許多可見的裂縫和不可見的裂縫，為進一步破裂埋伏了隱約的危機。

紅海到底是怎么生成的？

這是非洲大陸和阿拉伯半島兩個板塊各自東西漂移，彼此分離的結果。大約在2000萬年前，紅海斷裂首先在北部出現。距今300萬～400萬年前，今天紅海的中軸地殼斷裂張開，滔滔海水順著裂開的縫隙涌流進來，出現了北部的亞喀巴灣和南部海區。

緊接著，海底繼續擴張，裂谷不斷拓寬。在紅海中軸線附近新生的大洋地殼不斷擴大范圍。受到它的擠壓，兩邊古老的地殼不斷向兩側推移。

這樣說，有證據嗎？

當然有啰。海洋地質學家沿著紅海的一條海底橫剖面，采集巖石樣品進行分析。結果十分清楚。從海底中軸線向兩邊推移，巖石的年齡也逐漸增大，從300萬年增加到2000萬年左右。這個巖石年齡橫向變化的現象，豈不極其明確表明了紅海海底不斷向兩邊擴張的事實嗎？

紅海是一個正處于萌芽時期的大洋。科學家注意到，直到今天為止，紅海還在繼續不斷朝兩邊擴張，阿拉伯半島不斷向亞洲壓擠。科學家精確測量的紅海擴張速率，大約每年1～1.5厘米。

請別小看了這區區擴張速率。如果照此發展下去，估計在2500萬年后，紅海將擴大得難以想象，成為“世界第五大洋”。那時候，由于紅海擴張的結果，阿拉伯半島將受到擠壓，和伊朗連接在一起，波斯灣將會完全消亡。

是啊，紅海正在悄悄擴張，兩邊的地殼正在慢慢分裂，很可能在不遠的地質時期內，就能形成一個新的海洋，從而改繪非洲和西亞的輪廓。目前這個過程正在緩慢而堅定不移的進行中。用地質學家們的話來說，人們有幸正在目擊這個海洋的誕生過程。

不消說，未來紅海發展成為新的大洋的時候，它所在的整個大裂谷也會產生重大影響。

那將會是什么樣子呢？

順著紅海逐漸擴張形成大洋的過程，整個大裂谷必定也會勢如破竹，加速向兩邊裂開，演示出如下的圖景：

第一步，隨著紅海擴大，大裂谷兩端也會逐漸張開。北邊的約旦河谷地和死海必定會擴大，南邊切過埃塞俄比亞高原，一直連接東非湖群的裂谷也會極度張開，使湖群面積飛速增加。

第二步，在紅海繼續擴張的過程中，北邊的約旦河和死海盆地，可能注入海水，成為紅海的一個分支。南邊的大裂谷也可能會浸入海水，成為紅海的另一個分支。

第三步，當紅海成為真正的“第五大洋”后，南北兩端的裂谷也可能全部斷開，使那里形成今天的紅海規模的內海。

最后還可能發展成什么樣子？

在未來的紅海大洋的南北兩端，大裂谷很可能完全裂開，使約旦河——死海裂谷地段以西的地方分離為一個孤立的島嶼，南邊包括今天的“東非之角”大片地方逐漸和非洲大陸分裂。從一個巨大的半島，發展成一個僅僅亞于澳大利亞的陸地。

這是胡思亂想嗎？

不，這是有充分根據的科學展望。誰不信，就等著瞧吧！