明星珊瑚排排坐

紅珊瑚：挑剔怪僻的有機寶石

紅珊瑚外形酷似沒有葉子的細小灌木，高可達1米左右。它的骨骼是由堅硬的碳酸鈣組成的，因含有類胡蘿卜素而呈現出漂亮的紅色。正常生長的紅珊瑚骨骼外覆蓋了鮮紅色的珠被，當中有大量可伸縮的水螅體。

作為有機寶石的紅珊瑚，實際是動物紅珊瑚殘留的骨骼。由于骨質比較密，硬度與象牙非常接近，適合加工成華麗的珠寶或高級藝術品。紅珊瑚亮麗的外表、瑩潤的質地，深受人們的喜愛，從古代開始就是皇宮御用的裝飾品。它不僅與珍珠、琥珀并列為三大有機寶石，還與珍珠同為佛教七寶之一。

紅珊瑚生長慢、壽命長，從幼蟲附著后10～12年才成熟。它們對生長環境的要求非常苛刻。人類，的過度采撈更讓本來就稀少的紅珊瑚資源日趨瀕危，目前已有四種紅珊瑚被列入《瀕危野生動植物物種國際貿易公約》的附錄Ⅲ中。

石珊瑚：迷人海底花園的構建者

石珊瑚是珊瑚家族中最為人熟知、分布最廣泛的種類。它們可分為造礁石珊瑚和非造礁石珊瑚，后者又被稱為“深水石珊瑚”。造礁石珊瑚的骨骼平均每年生長約0.5～2.8厘米，并形成環狀珊瑚島和珊瑚礁；非造礁石珊瑚則一般以單體為主，個頭兒小、色彩單調。

石珊瑚大多喜歡群居，僅有少數孤僻者才獨自生活。它們的顏色由體內的共生藻決定，大多為淺黃色、淡褐色或橄欖色。不管外表是哪種顏色，它們的骨骼都是白色的，像杯子一樣包住水螅體，成分幾乎是純粹的碳酸鈣。

最抓人眼球的要數迷人的造礁石珊瑚了。它們雖然只能生活在水表層到水深40米處，卻憑借自身“萬人迷”的外表，把熱帶和亞熱帶的海濱裝點得分外妖嬈。因此有造礁石珊瑚存在的地方，也便有了“海底花園”的美景。

軟珊瑚：并非海葵的“海葵”

軟珊瑚是軟珊瑚目中所有珊瑚的通稱，因為身體柔軟而得名。目前已知、的軟珊瑚有1000多種，大多分布在熱帶和亞熱帶淺海區，僅有少數分布在溫帶、寒帶和8610米的深海區。跟大多數珊瑚一樣，軟珊瑚也過著親密無間的群居生活。它們群體的基部稱柄部，沒有水螅體生活；上部稱冠部，是水螅體聚居的地方。

軟珊瑚之所以柔軟是因為體內沒有碳酸鈣的骨骼，但作為補償通常會長出許多鈣質骨針。骨針的形狀因種類而不同，有的是長紡錘形，有的是棒形，有的是卵圓形……相比之下，生活在深海區的軟珊瑚身上的骨針更多，因此不如淺水區的軟珊瑚身體柔軟。

軟珊瑚的色彩絢麗奪目，體態搖曳多姿，外形千變萬化，是“海底花園”里不可或缺的成員之一。由于它們沒有骨骼，乍一看跟海葵“一模一樣”，因此粗心的“馬大哈們”常會把軟珊瑚當成海葵。