珊瑚的親密伴侶——蟲黃藻

就像永遠面朝陽光、積極向上的向日葵一樣，珊瑚也有向光生長的特性，這難免讓人聯想起靠光合作用生長的植物。因此，即便你已經知道珊瑚是動物了，眼前這情景也會不由得令你疑惑：難道是弄錯了嗎？

其實，珊瑚喜歡沐浴在陽光中，是因為在它體內有一種叫“蟲黃藻”的共生藻。這是一種單細胞藻類，個頭兒非常小，只有借助顯微鏡才能發現。生物學家估計，每立方毫米的珊瑚組織內就有30000個蟲黃藻。蟲黃藻需要陽光來進行光合作用，為了滿足它“吃”陽光的胃口，珊瑚才有了這種向陽生長的特性。

19世紀40年代，日本生物學家在珊瑚蟲體內觀察到很多褐色小球。這些褐色小球能在有光條件下進行光合作用，并能自身進行分裂繁殖。這是蟲黃藻第一次進入人類視線。由于缺乏令人信服的證據，它的存在一直飽受質疑。19世紀50年代末，生物學家終于成功將蟲黃藻從珊瑚蟲體內分離出來了，至此它的‘江湖地位’才得以確立。

蟲黃藻與珊瑚蟲之間是一種互利共生的關系。蟲黃藻進行光合作用的原料是珊瑚蟲的代謝廢物，合成的氧氣和有機物則奉獻給珊瑚蟲；珊瑚蟲也不會白白享用，除了負責給蟲黃藻提供原料外，還為它提供了居所和保護。有了蟲黃藻后，珊瑚蟲的生存壓力大大減小，平時只需捕捉些“零食”作加餐即可，而賴以生存的主食就仰仗于蟲黃藻的慷慨奉獻了。除了能給珊瑚蟲提供主食外，蟲黃藻還能促成它們骨骼的生長。

當然啦，并非所有的珊瑚都能與蟲黃藻一起打拼，比如大部分造礁珊瑚都有蟲黃藻共生相伴，而非造礁珊瑚則沒有那么幸運了。但是，萬一蟲黃藻跑掉或死掉了，與它相依存的造礁珊瑚就會得病，即出現白化現象。在白化初期，如果蟲黃藻能及時回到珊瑚體內，生病的珊瑚仍能起死回生；但要是持續白化時間太長，珊瑚就會因為嚴重缺乏營養而死亡。

蟲黃藻對珊瑚的依賴則相對較弱，因為它們除了能與珊瑚共生之外，還能在某些原生動物和無脊椎動物體內存在，比如珊瑚的“近親”海葵等。因此，蟲黃藻可沒你想的那么夠義氣，一旦出現海水污染或海水酸化，甚至是海水升溫，它們就會“離家出走”，嬌弱些的甚至一命嗚呼。所以說，珊瑚與蟲黃藻之間的共生關系其實相當脆弱，得細心呵護才能維持。