四、船長的性格
此時“鸚鵡螺”號已經緩緩駛入印度半島的南面,尼摩船長指著地圖對阿龍納斯教授介紹說:“這個印度南端的小島叫作‘錫蘭島’。自古以來,島下的海域就是采珍珠的好地方。有興趣的話,不如一起去看看這片采珠場吧。”
“榮幸之至。”教授很高興。
“不過還是有些遺憾,現在這個季節還太早,要到三月份,才會有大批的采珠人聚集在這里。所以咱們這次只能看到采珠場,而看不到采珠人了。”尼摩船長解釋道。
船長提到采珠場,禁不住多說了一些關于采珠人的事:這些采珠人多半是在英國殖民之下的印度窮人,他們定期去為他們的東家采珍珠,而采到一顆珍珠只能為自己換來一分錢的報酬。采珠人雙腳要夾著一塊大石頭才能沉到海底,這塊大石頭就是他們唯一的潛水工具,水下的壓力和黑暗最多只能讓他們屏氣半分鐘,所以看到海貝的時候,就要以最快的速度將它們裝進小網中……他們因為這樣的工作,經常要忍受視力的衰退、皮膚的潰爛甚至中風癱瘓和短命。
船長說到這些,不禁流露出憤慨和不忍的神情。接著,他搖搖頭,抖了抖精神,轉開了話題,問道:“教授,您害怕鮫魚嗎?”
教授一驚,鮫魚是水中非常兇狠的肉食魚類,一口下去,一個強壯的人也立即會被咬成兩半。難不成采珠場里充斥著鮫魚?“我雖然從來沒跟鮫魚打過交道,但誰會不害怕啊?”教授略顯吃驚地說。
“我只是提醒一下,反正每次我們下采珠場都會帶著獵槍。總之,今天晚上祈禱明天能幸運平安吧,哈哈哈!”尼摩船長笑著離開了房間。
第二天一大早,尼摩船長就派人叫醒了阿龍納斯教授,此時的教授還身處有關鮫魚的噩夢中。他來到準備潛水的平臺時,尼德·蘭和康塞爾早已在等候了。
四個人穿上特制的潛水服,教授才知道之前船長說要帶上獵槍純屬嚇唬他,除了尼德·蘭堅持要帶漁叉,其他人只在腰間配上一把短刀,就緩緩潛入水中了。
此時的教授不得不暫時忘記鮫魚的恐怖,因為水下的各種貝類已經令他眼花繚亂了,各種無法形容的顏色和花紋遍布海底世界,難怪說這是全世界最棒的采珠場,大自然的創造力永遠超過了人類的想象。
在教授驚嘆之時,尼德·蘭已經拿出了早已準備好的小漁網,正急急渴渴地將最好的珍珠貝撿入網中呢。教授覺得好笑,但為了不掉隊,連忙示意他跟上尼摩船長。
尼摩船長為大家演示了很多分辨、獲取昂貴珍珠的方法,幾個人在采珠場大開眼界。十幾分鐘過去了,正在大伙兒悠然自得的時候,尼摩船長突然拉住教授三人,做了個手勢讓大家趕快躲到一處石窩中。
教授循著船長手指的方向望去,只見離自己大概不到五米的地方,出現了一個黑影,緩緩下沉。“鮫魚”的念頭突然涌了上來,然而仔細觀察,這哪是鮫魚?明明是一個活生生的人!一個印度的采珠人!
他一定是有不得已的苦衷,才會未到采珠期就前來采珠。他如同尼摩船長之前所說的那樣,在水中快速地撿拾珍珠貝,然后游上去,緊接著再沉入水中,往返數次。這個可憐的采珠人何曾想到,會有四雙眼睛躲在暗處觀察著他呢。
半個小時的時間,采珠人就這樣上上下下、機械性地重復一系列的動作。但正當他想再一次返回海面的時候,他突然做了一個害怕的動作。教授往采珠人的上面看,可怕的鮫魚終于出現了!
鮫魚向采珠人沖過去,眼看他就要躲不過了,沒想到的是,教授身邊的尼摩船長突然拔出短刀,對著鮫魚刺了過去,鮫魚的注意力被船長吸引過來,又立即翻過肚腹,快速朝船長咬過來。
尼摩船長彎下身子,帶著一種特別的冷靜,等待那巨大的鮫魚。當撕咬的大口向他沖來的時候,船長非常矯捷地跳到一邊,躲開沖擊,同時拿短刀刺入魚腹。但這一刺并沒有傷及魚的心臟,鮫魚被激怒了,流著血,拼命地攪動海水,戰斗的形勢也因此改變,船長此時被壓在他身上的巨大軀體所翻倒。鮫魚的牙齒大得嚇人,像工廠中的大鉗子一般,尼摩船長的性命眼看就要不保了,忽然,尼德·蘭手拿漁叉,迅速沖去,一瞬間戳中了鮫魚。
鮫魚的鮮血彌漫開來。船長沒有受傷,他站起來后匆忙地趕到那個采珠人身邊,迅速地解開他腳上綁著的石頭,此時的采珠人早已經昏厥在水中了。
船長抱著采珠人,一行人連忙游上了采珠人的小艇。采珠人在船長的救助下逐漸恢復了意識,他緩緩睜開眼睛,四個戴著潛水頭盔的人正盯著他,想必讓他嚇了一大跳。