加拉帕戈斯群島

加拉帕戈斯群島位于南美洲厄瓜多爾西面960千米的海面上，面積7500平方千米，由19個大火山島和100多個小島組成。在地質史上，群島曾和南美大陸連在一起，后來幾經滄桑，連接它們之間的橋梁——高原，被海水淹沒，于是群島與大陸分離，各島之間也就各自分離，自成一體了。與其他群島相比，加拉帕戈斯群島有許多神奇之處：

第一，它處在赤道上，氣候應終年炎熱，但卻具有寒帶風光。在島上，根本看不到那種高溫多雨、植物繁茂的熱帶風光，相反，到處寒冷干燥，植物稀疏，還有不少典型的寒帶動物（如企鵝）和耐旱的仙人掌等植物。這種異常的自然現象在赤道附近的其他島上是絕對沒有的。

造成這一奇異現象的成因是巨大的秘魯寒流的影響。秘魯寒流把南極附近的冷水源源不斷地輸送到這里，加拉帕戈斯群島正處在寒流必經之處。冰冷的南極海水把群島包圍起來，使群島的溫度偏低、降水較少，由此也就造成了島上植物稀少的荒涼景觀。

第二，這里擁有眾多的火山。據初步統計，群島中大小火山口近2000個。從歷史記載上看，這里曾是地球上最活躍的火山地區之一，火山和地震活動較為頻繁。該群島中的一處火山口于1998年噴發，引起世界許多旅游者的興趣，使這里成為旅游的熱點地區之一。

而加拉帕戈斯群島最奇特的是具有世界上其他地方早已絕跡的古生物，如這里是世界上唯一有海蜥蜴的島嶼。此外，世界上其他地方找不到的爬行動物、飛鳥、哺乳動物和大批昆蟲，在這里都可以找到。可以稱得上是生物進化史上的陳列館和野生動物的聚集地。1835年，達爾文在島上進行了一個多月的考察，島上種類繁多的奇特生物，以及它們的變異性和承續性，為他撰寫《物種起源》一書提供了豐富的材料。

1968年，聯合國教科文組織把該島列為“人類的文化和遺產”，并加以保護，許多外國科學家也紛紛呼吁：保護人類的這一寶貴的自然資源。目前，該群島已被列為野生動物禁獵區，并嚴格控制旅游者前往。