西部決賽第二場,馬刺再次戰勝雷霆,順手創下NBA歷史上的跨常規賽和季后賽的連勝紀錄——20場。然而,后衛加里·尼爾對此并不太在意:“如果事情沒有按我們設想的那樣發展,沒能奪得總冠軍,也不會再有人去談論連勝紀錄。可能只要在我們完成了奪冠大任后,大家才會討論連勝紀錄的事情。”
這段話也得到了馬刺眾將士的認同。不需要榮耀,不需要記錄,只有對勝利和總冠軍的追逐,今后,我們或許可以把這樣的球員稱之為典型的馬刺球員啦。不知不覺,那支每年都被人形容為“老邁”的馬刺成為了今年總冠軍最熱門的球隊。主帥波波維奇運籌帷幄,老將老當益壯,再加上像尼爾這樣的角色球員的能力也得到了最大程度的發揮,組成了如今這支穩定、幾乎沒有弱點的球隊。
雖然剛進入聯盟才僅僅兩年,但尼爾已經28歲,此前,他不是在大學甚至高中就早早成名的明日之星,相反,在進入NBA之前他還有在海外漂泊打球的經歷,職業生涯的履歷一點都不光鮮。或許正是這樣的特點,讓尼爾進入聯盟之后就迅速融入到馬刺這支平民球隊中,在自己的新秀賽季場均得分便上雙。這個賽季,丹尼·格林和新秀卡瓦伊·倫納德迅速崛起,而尼爾遭受傷病影響缺席了不少比賽,但只要一上場,尼爾依然能發揮自己的能量。5月21日,馬刺對陣快艇的最后一戰中,他出場14分17秒便得到14分,效率高得驚人。
馬刺的連勝差點在與雷霆的首場比賽中被終結。面對來勢洶洶的雷霆,他們在第四節時落后9分,而第三節全隊只有25%的命中率。……