航天育種

碩大的青黃色葫蘆沉甸甸地綴滿枝頭：火紅的辣椒一串串地簇擁在一起，好不熱鬧……位于甘肅天水的西部航天育種基地再一次迎來豐收的秋季，這些在微重力、高真空、宇宙射線等太空獨特環境下產生變異的優良種子，經過數年選育，已穩步向產業化方向邁進。

種子為啥要“上天”?

航天育種并不是什么新鮮詞匯，它的提出和推廣與中國航天事業發展伴隨始終。1987年8月5日，我國第9顆返回式科學試驗衛星發射成功，將一批農作物種子送向遙遠太空，由此揭開了航天育種序幕。24年來，通過利用15顆返回式衛星、7艘神舟飛船，中國已擁有經過航天搭載的農作物9大類393個品系，其中70多個新品種通過國家或省部級鑒定。

把植物種子用衛星搭載上天，在太空環境里經受了空間誘變，返回地面后再經過連續幾年的培育和篩選，就可能形成有明顯優勢的新品種。

實際上，航天育種就是讓選好的種子在太空中發生基因誘變。與傳統育種方式相比，航天育種具有變異幅度大、有益變異多、穩定性強、育種周期短等特點，不但可以培養出優質高產的良種，還能大幅度提高農作物產量和抗性。

航天工程育種提供了育種技術新的途徑，是生物育種的重要發展方向之一，加快其發展，對于促進我國農作物育種技術進步、提升我國糧食綜合生產能力和農產品市場競爭力具有十分重要的意義。

“榮歸故里”后干什么?

種子在天上轉一圈后，就會馬上“華麗變身”并結出累累碩果嗎?

種子上天走一遭，只是完成太空育種的第一步罷了，隨后還要經過農業專家幾年的地面培育、篩選和驗證。這其實是一項繁雜的科學研究活動。

搭載回來的種子要晉級為名副其實的“太空種子”，至少也要經過4～6年的周期。種子“榮歸故里”后會經歷第一次試種，其中具有良好變異單株的會被挑選出來進行第二次種植，如此篩選到三四代時才能獲得遺傳性狀穩定的基因突變系。總之，“太空種子”是那些經受住連續幾年大量的地面篩選、穩定和鑒定試驗并得到權威部門審定的“佼佼者”。

曾被神舟七號搭載的千年古蓮子花開二度；“航天一號”小麥生命力頑強，耐鹽堿、抗干旱能力強：太空玉米每株能結出6～7個果穗，長出5種顏色……如今航天育種基地已是遍地開花，大批優質的太空產品進入人們的日常生活。據不完全統計，全國各地航天育種推廣種植基地大大小小的有100多個，推廣種植面積累計近2000萬畝。

太空食品是天使還是魔鬼?

1996年，我國科研人員曾對經我國第17顆返回式衛星搭載的種子進行測定，發現其所含放射性元素并沒有增加。此外，空間誘變育種在本質上和生物界的自然變異并無區別，只是改變了時間和頻率而已，有的時候自然界幾百萬年才能完成的自然變異，也許在太空中一瞬間就完成了。

因此，太空種子的安全問題完全不必擔心。