南極洲是地球上最冷、最干、風(fēng)暴最多、風(fēng)力最大的洲。由于氣候酷寒、冰川廣布、夜長(zhǎng)晝短、營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)缺乏,再加上沒有土壤,致使南極洲的陸生生物稀少。植物只有低等的地衣、苔蘚以及少量的菌類和藻類。地衣是植物界拓荒的先鋒。在南極,它一般生長(zhǎng)在潮濕的低地上,色彩斑斕的藻類生長(zhǎng)在冰雪表面上,使冰雪表面在夏季變得五彩繽紛。南極洲的動(dòng)物也很稀少,只有一些軟體動(dòng)物、低等甲殼類動(dòng)物和不會(huì)飛的蝴蝶等無翼昆蟲。
南極附近海域中的生物資源卻相當(dāng)豐富。沿岸不僅有人們熟知的企鵝、海豹和海象,還有海鷗、海燕和信天翁等,構(gòu)成了一幅幅令人流連忘返的南極奇景。南極海洋中的磷蝦是當(dāng)?shù)厥澄镦溨凶钪匾囊画h(huán),可以說如果沒有磷蝦,南極的一切動(dòng)物便失去了生存的基礎(chǔ)。磷蝦是一種甲殼類浮游動(dòng)物,種類很多。其中大磷蝦有5厘米長(zhǎng),為紅色。磷蝦性喜集群,在密度最大的區(qū)域,每平方公里可達(dá)400噸,常常把海面“染”成一片紅色。豐富的磷蝦資源使南極成了鯨的樂園,地球上的鯨絕大多數(shù)產(chǎn)于那里。專門以磷蝦為食的須鯨(特別是藍(lán)鯨)只需張開大嘴,迎著洋流,尾隨蝦群慢慢流動(dòng),不費(fèi)吹灰之力,就能將大量磷蝦裝進(jìn)它們的肚子。
據(jù)估計(jì),南極的磷蝦總數(shù)約為10億噸,而各種海鳥每年要吃掉4000萬噸,藍(lán)鯨每年要吃掉4500萬噸。雖然磷蝦被吃掉的多,但是繁殖卻很快,年繁殖量為2億~2.5億噸。