未來無線什么樣

無線技術再次提速了。近日，無線芯片生產商博通公司（Broadcom）宣布了基于即將發布的802.11ac標準的首批芯片，而802.11ac標準是今日802.11n無線標準的后續版本。基于802.11ac的產品預計會在今年底開始亮相，有望提供更廣泛的覆蓋范圍以及比最快速的802.11n設備高出一倍的理論速度。

博通將其802.11ac產品稱為是5G無線產品，因為802.11ac是流行的無線網絡技術的第五代IEEE標準。前四代標準分別是802.11、802.11b、802.11a/g和802.11n。

802.11標準于19997年推出，但是從未得到熱烈的追捧。其理論最高速度是每秒2兆比特（2 mbps）。兩年后， 802.11b提供的理論速度達到11mbps，它也成為第一項廣泛使用的無線技術。2002年，802.11a和802.11g標準提高了水準，理論最高速度達到54mbps。這兩項標準使用無線頻譜的不同區段，因而互不兼容，802.11a專門使用5GHz波段，而802.11g（跟之前的802.11b一樣）使用2.4GHz波段。

到2005年前后，無線技術已變得非常流行，眾多的廠商和商家都對下一代版本表示出了興趣。因而，IEEE歷時七年來制定和批準802.11n標準，這項標準包括諸多方案，旨在兼顧如今接入無線網絡的許多不同類型的設備，從個人電腦、消費類電子產品、手機到平板電腦，不一而足。

比如說，802.11n設備可以工作于2.4Ghz波段、5Ghz波段或兩者，而速度相差很大，這取決于傳送天線和接收天線的數量多少（手機上的802.11n其速度通常不如筆記本電腦上的802.11n）。但是最快速的802.11n設備使用了多路空間流（multiple spatial streams）、信道綁定（channel bonding）和數據包聚合（packet aggregation）等技術，提供更廣泛的覆蓋范圍和600mbps的理論最高速度。

類似的是，802.11ac也提供了眾多方案，博通的首批芯片產品就體現了這一點。但是所有802.11ac芯片都將使用5Ghz波段，這個波段比擁擠的2.4GHz波段要寬得多，因而更容易支持80mhz信道，這有助于802.11ac提升速度（802.11n信道的最高頻寬是40Mhz）。802.11ac還使用波束成形（beam forming）技術來獲得更快的速度和更廣泛的覆蓋范圍。又由于802.11ac更高效，所以給電池使用時間帶來的負擔比較小，這是使用移動設備的一個關鍵特性。

博通芯片還與所有802.11n設備（5Ghz和2.4Ghz）兼容，不過速度不是802.11ac的速度。

博通速度最快的5Ghz無線芯片BCM4360在PCI接口上采用了三路空間流，可以獲得1.3GHz的最高速度。BCM4352和BCM43526這兩款中檔芯片支持802.11ac實施的兩路空間流，分別與PCI接口和USB接口配合使用時理論最高速度為867mbps。采用單路空間流的BCM43516支持高達433 mbps的速度（若是USB接口）。PCI芯片主要用于路由器、接入點和計算機，而USB芯片主要用于消費類電子產品，如電視機、藍光播放機和機頂盒。

博通認為802.11ac有望受到追捧，可以用在面向企業和消費者的眾多高帶寬應用領域，比如流媒體、數據同步和備份等。在移動設備上，802.11ac有望幫助從原本很堵的運營商網絡上卸載流量。

802.11ac這個標準的名字源自IEEE與命名約定有關的標準。針對Wi-Fi，IEEE已經用完了802.11的單字母前綴（a到z），重新開始使用雙字母前綴，比如802.11aa、802.11ab和現在的802.11ac。

博通預計其5Ghz芯片會在今年第三季度開始出現在網絡設備中，其他面向最終用戶的產品會在年底前隨后推出。