驢巴的香味

驢巴，是千年古鎮石塘橋的特產。記得小時候，大人使喚孩子做事，孩子如果不樂意，大人就會哄孩子說：你去干，明個到石塘橋給你買驢巴吃。有些老人彌留之際，囑咐晚輩買來驢巴吃下，方才合眼。驢巴在家鄉不亞于山珍海味。那時，驢巴完全是家庭作坊式加工，鹵熟出鍋后即可食用。

相傳楚漢相爭時，項羽兵敗垓下，灑淚別姬（別姬橋、虞姬墓傳說在肥東）。虞姬等人被漢兵追至今石塘集附近，饑乏交加，求食于一蹄角行（從事牲畜買賣和肉食加工售賣的店鋪），店主憐之，以鍋中鹵煮之熟驢肉與之，虞姬等人果腹以為美食，罷，又遁去。未幾，為追兵所殺，虞姬尸首隨水漂至一石橋下被阻，故又稱“尸擋橋”，后演變為“石塘橋”。美人雖去，而“驢巴”因了美人香名相傳至今，成為石塘橋特有的地方名產。

巴，肥東方言中常說“精巴巴的”，其實就是瘦的意思，“驢巴”意即驢身上的瘦肉。石塘驢巴采用祖傳秘方，經特殊工藝加工而成，外人很難知曉其中的配方“秘密”。石塘橋真正會做此菜的僅有五人，手藝傳自祖上，至于始于何朝何代已無從考證。擁有驢巴祖傳配方和工藝的無一例外都姓黃氏，相傳有千年歷史的石塘驢巴，就是黃氏祖上所創。史料記載，隋唐時期石塘乃水陸交通要道，一些商人的馱驢因長期役用衰老，常在石塘宰殺換驢，由此石塘就有了驢巴這道名菜。

石塘古鎮歷史悠久，人杰地靈，是宋代包拯的故鄉。據史料記載，北宋年間，驢巴這道菜曾被包拯舉薦為皇家貢品。

改革開放后，石塘驢巴加工業日益興盛。上世紀九十年代中期，石塘驢巴采用簡單的機械加工生產，實行真空包裝，拆袋即食，未添加任何防腐劑。石塘驢巴業正在崛起，現在的石塘驢巴，是肥東石塘產業化項目的一張大王牌。每年安徽省參展特色農產品展銷會，石塘驢巴總是推薦的一個重要品牌。該特產已遠銷全國各地，尤其在上海、江蘇、浙江及“兩湖”、“兩廣”等地，大有名氣。在肥東本地，乃至合肥、巢湖的周邊地區，每年的“端午節”、“中秋節”、“春節”等節日，不提前預訂，根本買不著驢巴。因此，節日未到，城里人也紛紛自駕車輛來古鎮游玩，提前購買驢巴。

目前，石塘驢巴的生產規模依然較小，不盡如人意。驢巴生產過程太慢是一個主要原因。光是從生驢肉下鍋到鹵成驢巴就要五個多小時，這還不包括此前洗、刷、切等十幾道工藝……每到春節時，幾家規模較大的公司根本忙不過來，即使是二十四小時開鍋都滿足不了需求。一些城市的代理商和進出口公司也來參觀考察，但一看到生產規模，就取消念頭了，一旦承諾供貨，根本滿足不了需求。另外，資金不足也是一個重要原因。雖說驢巴市場銷售前景看好，但要有大發展就必須進一步拓寬市場渠道，而開拓市場的費用，如包裝費、宣傳廣告費、商場超市進場費等費用高昂，目前的小作坊式生產根本負擔不起。

原材料鮮驢肉的供應是另一道難以解決的大難題。現在農村飼驢戶較少，過去，汽車運輸較少，在農村各地都有一支龐大的運輸隊。上世紀七十年代初，在當地流傳一句順口溜：“小小板車毛驢帶，一天弄個十幾塊，酒香飯飽有穿戴，哪有心思學大寨？”那個時代已一去不復返了，農村早已用上機械化的運輸工具，毛驢自然而然就減少了。因此，本地驢源供應拖了后腿，使驢巴產業的發展受到制約。現在石塘做驢巴所用驢肉，主要來源于甘肅、陜西、貴州、新疆等地，在當地收購宰殺后運來，或將活驢長途運來后宰殺。長途運輸致使成本大增，一車驢肉光運費就要兩萬多元，剩下利潤微薄。

勤勞、勇敢、聰明的石塘人，也曾嘗試以“公司加農戶”的模式帶動本地養殖業，但是這項工作很難推開，因為農民沒養驢的習慣。更重要的是養驢效益較低，一頭小毛驢從生下到宰殺至少需三年時間，同時驢肉少骨架小，養三年毛驢利潤最多六七百元，而養一頭牛一年至少可賺一千多元。要改變這種狀況，要以龍頭企業帶動本地化養殖，幫助農民轉變舊的觀念，調整農業產業結構。對于本地化養殖的困難，一要靠科研單位幫助改良品種，飼養長得快、短時間即可獲得較高收益的毛驢；二是靠政府優惠政策的積極引導，改變農民傳統的養殖習慣；三是靠政府各級財政資金的支持，扶持企業做大做強。

石塘“驢巴王”黃健彬的驢巴食品廠初建于1986年，之前是以祖傳作坊形式生存。經過多年的打拼、實踐和發展，石塘驢巴業有了長足的發展，現已有“石塘橋”純驢肉、“石塘橋”風干辣驢肉、“石塘驢巴醬”、“石塘橋”驢鞭等十多個品種。“天上龍肉，地下驢肉”，“石塘橋”牌驢巴肉質細膩，味道鮮美，香嫩可口，風味獨特，嚼后回味無窮，有著較高的營養價值和藥用價值，風靡全國（包括港澳臺地區），多年榮獲“安徽省名優產品”稱號，贏得世人的青睞。隨著時代的發展和宣傳運作力度的加大，驢巴這一民間特色食品，將繼續為石塘人民造就福祉，并在民間傳承。