NASA“毅力”號漫游車在火星上產生了純氧

美國宇航局的“毅力”號漫游車已經成功在火星上產生了可供呼吸的氧氣。漫游車的MOXIE設備進行測試，這或能打下基礎，幫助宇航員未來在火星上建立可持續居住地。

什么是MOXIE，如何工作？

MOXIE全稱為“Mars Oxygen In-situResouree Utilization Experiment”（火星氧氣原位資源利用實驗），MOXIE設備和烤面包機一樣大，可以通過固體氧化物電解將二氧化碳轉化為氧氣。

火星上的空氣通過過濾器進入該設備，設備的機械泵將空氣壓縮到與地球類似，將二氧化碳轉送到電解系統，加熱二氧化碳到大約800攝氏度。由于MOXIE裝有耐熱鎳合金部件和能在設備內部捕獲熱量的輕質氣凝膠，MOXIE可以承受高溫。

加熱到800攝氏度時，氣體分離成氧氣和一氧化碳，MOXIE將氧氣隔離到另一個室，在那里氧離子重新結合。一氧化碳釋放，只留下氧氣。

測試進行得如何？

MOXIE在一小時內產生了大約5.4克的氧氣，約能滿足一個人呼吸10分鐘。初步研究結果表明，產生的氣體幾乎是100%的純氧。MOXIE實現每小時產生約12克氧氣，大約與一棵大樹的產量相同。

有何重要意義？

宇航員需要氧氣來呼吸和生活，氧氣也是關鍵的火箭燃料成分。在火星表面發射一枚載有四名宇航員的火箭，可能需要大約25公噸氧氣。

火星大氣中95%～96%是二氧化碳，因此有豐富的潛在氧氣來源，只缺乏適當的氧氣生產技術。MOXIE雖遠不能滿足宇航員生存和發射火箭的需求，但將為更大型的轉換設備奠定基礎。

下一步是？

在接下來的兩年里，將至少有九次測試。MOXIE目前正在進行的第一輪測試，是為了驗證該設備的可行性。第二階段，設備將在不同類型的大氣條件、火星各時間點、各季節下運行。第三階段將嘗試最大程度利用MOXIE。

與此同時，“毅力”號正在繼續激動人心的工作。“機智”號直升機進行了第二次飛行，并將至少再飛行三次。然后，漫游車將繼續前進，開始尋找外星生命，并尋找可存儲的潛在樣本，在未來送回地球。（摘自美《深科技》）（編輯/克珂）