《望海潮》一詞的寫作特色主要體現在鋪敘手法的運用上。作者抓住具有鮮明特征的事物,用飽蘸激情而又夸張的筆調,寥寥數語便將迷人的西湖與錢塘勝景展現在讀者面前。
上闋,主要勾畫錢塘的“形勝”與“繁華”,大筆濃墨,高屋建瓴,氣象萬千。寫法上由概括到具體,逐次展開,步步深化。如,開篇三句點出了“形勝”“都會”與“繁華”,這是概括性的陳述。接下來的九句,便緊緊圍繞這六個字,做形象的鋪敘,境界立即打開。
“煙柳畫橋,風簾翠幕,參差十萬人家”,是就“三吳都會”一句進行鋪展的描寫。“十萬”,極言人口之多。“參差”二字,寫出了樓閣房舍遠遠近近、高高低低的景象。“風簾翠幕”,家家懸掛風簾,戶戶張設翠幕,一派寧靜安詳的景象。而這些人家,錯落在“煙柳畫橋”之中,使我們看到了整個城市的風貌。
“云樹繞堤沙,怒濤卷霜雪,天塹無涯”,是對“東南形勝”一句做鋪展的描寫。這里只選擇了錢塘江岸和江潮兩種景物來寫。一個“繞”字盡顯古樹成行,長堤迤邐之態,“霜雪”一詞用來比喻浪花,“卷”字又狀寫了狂濤洶涌,波浪滔滔的態勢。寫浪濤時,對浪花飛濺的情態描寫得形象逼真。城外,煙云綠樹環繞著江堤平沙,江水涌起的波濤如霜如雪,錢塘天險無邊無涯。
“市列珠璣,戶盈羅綺,競豪奢”是對“繁華”的鋪展描寫。詞人描寫了兩個方面:一是商業貿易情況——“市列珠璣”,用市場上的珍寶,代表了商業的繁榮;二是衣著情況——“戶盈羅綺”,家家披羅著錦。“競豪奢”,寫出了杭州富民比豪華、斗闊氣的情景。
下闋,作者則結合描繪西湖山水勝景,側重描寫了錢塘的都市生活,主要是游賞之樂。作者先從西湖美景入手,繼而展開鋪寫。“重湖疊巘清嘉,有三秋桂子,十里荷花。”在這一句中,作者寫西湖,湖山并重,點面結合,以“清嘉”給西湖以總的評價:清秀、明麗、濃淡相宜。“三秋桂子”照應“疊巘”二字,寫山中桂花。“十里荷花”照應“重湖”,寫水里荷花。紅花綠葉,蓮子清香,并且將“桂子”置于“三秋”,“荷花”連著“十里”,這就是把它們放進了一個廣闊的背景,勾勒出生動的畫面,從而充分展示出西湖自然風光的魅力。
“羌管弄晴,菱舟泛夜,嬉嬉釣叟蓮娃。”在這一句中,作者將視聽相結合,通過描摹典型的景物,寫出了西湖作為游賞之地的突出特點。在這一句中,作者先采用互文見義的方法,描繪出了西湖上喧鬧的生活:無論是白天還是黑夜,管弦不絕,歌聲漫天;采菱之舟,釣魚之船,往來不斷。接著又推出一個特寫鏡頭表現出活躍在此地的普通人的精神狀態:無論是采菱的年輕姑娘還是釣魚的白發老頭兒,無不春風滿面,笑逐顏開。
總之,在這首詞中,作者選取最典型、最具表現力的景物,從最有特色的角度鋪敘,一句一景,寫景富有層次感,對杭州的繁華景象進行了淋漓盡致的描繪。特別是對錢塘潮和西湖的描寫,既具有高度的概括性,又非常生動形象。整首詞極力鋪陳,從不同的角度表現杭州的繁榮、美麗、富饒,營造了一種壯闊優美的意境,抒發了作者對杭州的驚嘆、贊美與艷羨之情。