高爾夫也有過去

如今，高爾夫球幾乎成了那些急于躋身上流社會的新貴們最追捧的運動。然而，在起源故事里，它遠沒有賽馬、擊劍那么風光。據說，在幾百年前，高爾夫球只是牧羊人的游戲。那些整日跟在羊后面晃蕩在廣袤的大草原上的羊倌們，在百無聊賴中，開發出了一種簡單的用木棒將石子打到固定的位置的游戲。這種游戲后來被閑得發慌的貴族們接受，漸漸發展成為身份象征的高爾夫球運動。

荷蘭人一直對高爾夫球起源于蘇格蘭的說法耿耿于懷。他們認為，荷蘭史書中記載的1297年2月26日在荷蘭一個小鎮舉辦的那場打球比賽可以被看做早期的高爾夫球賽。在那場比賽中，參賽者用棍子打一種皮制的球，誰用最少的次數將球打到目標位置，誰就是獲勝者。在荷蘭14世紀的畫作中也有類似高爾夫球運動的畫面。

但是，一些學者認為，荷蘭畫作中打球用的棍棒沒有與高爾夫球桿類似的彎曲，而且比賽也沒有高爾夫球必不可少的球洞，所以不能算是高爾夫球。而在蘇格蘭的歷史上，在15世紀就有兩次關于禁止進行一種名為“gowf”的比賽的禁令。這是一種用一根一頭綁著羊皮的彎棍子把用羽毛填成的皮球打到遠處的洞中的游戲。國王認為這種游戲占用了太多時間，以致于戰士們都不能好好訓練自己的騎射。

中國人也不甘示弱，一些體育史學者提出，我國宋代流行的運動—“捶丸”的比賽場地、規則和用具都和現代高爾夫運動相仿。高爾夫球很可能是元代時期隨著蒙古遠征大軍傳入歐洲大陸，然后傳入蘇格蘭的。不過，這些都只是一些零碎游戲的相仿，不能算數，就像我們不能因為蹴鞠也用腳踢，又有射門，規則也和足球相似，就認為現代足球起源于中國一樣。

事實上，真正完整的近代高爾夫運動確實是從蘇格蘭開始的。在那里，高爾夫球逐漸形成了較為系統的游戲規則，并開始了自己的第一場巡回錦標賽。不久，高爾夫運動傳到英格蘭，并傳播到歐洲大陸。

早期的球桿與球都是木質的，又重又硬，還容易損壞。后來，一些有錢又有閑的貴族們開始琢磨將它們優化。他們用羽毛和毛皮制作實心球，用從北美引進的柿子樹干制作球桿。柿木密度大且柔韌性好，不容易開裂，是制造球桿的良好材質，但制作很費工。球桿的外形也在不斷地變化、調整，從早期的長鼻桿頭變為后來的短鼻桿頭，木質桿身的球桿還有桿趾為笨重的方形大凹面的桿頭，也有圓形和橢圓形桿頭，而且也漸漸分化出不同號數的球桿。

18世紀左右，一些聰明的鐵匠打造出了鐵質的球桿。這種球桿顯然比木質的更加結實也更加順手，一些位于比較麻煩的球位的球也可以被很好地處理了。但是，這種球桿一直沒有獲得正規比賽的認可。1912年，第一批無接縫鐵質高爾夫球桿在英格蘭問世。當時，英國的王室成員都愛打高爾夫球，并且人人都用鐵桿。后來威爾士王子帶著鐵質球桿在圣安德魯斯皇家古代高爾夫俱樂部的球場上參加高爾夫球比賽，被稱為“規則教皇”的圣安德魯斯俱樂部陷入了兩難的境地：要么取消他的比賽資格，要么正式認可這位未來的英國國王使用的球桿合法。最后，他們不得不做出讓步，正式承認了鐵桿的“合法地位”。

與此同時，高爾夫球也在變化。1848年，有人用古塔膠做成了古塔膠球。古塔膠用水煮過之后會變得非常柔軟有彈性，冷卻后卻很堅硬結實；如果摔破了，還可以再用水煮，重新做成球。這種球物美價廉而又耐用，很快便在高爾夫球愛好者中流傳開來，直到20世紀初被橡膠核心球代替。

最近，佳士得拍賣行展出了收藏家杰米·奧茲·帕提諾的一組私人藏品。這組藏品系統地記錄了高爾夫球的發展歷史。透過它們，我們將看到蘇格蘭人當初是如何發明各種精巧的高爾夫器具，并進行高爾夫球運動的。杰米·奧茲·帕提諾珍藏了最早提及高爾夫球運動的手稿與印制品，其中有一份1563年的法律手稿，還有兩冊湯馬斯·馬提森作于1793年的詼諧詩歌《高爾夫》、一張1809年印行的高爾夫球規則說明。

作為一位高爾夫球的資深玩家，他當然不會錯過那些標志性的球桿和球，比如多次于公開賽奪標的莫里斯家族的“老湯姆”與“小湯姆”以及帕克、麥科文、鄧恩、福根等18、19世紀冠軍球手的用具。當然，還有一些難得一見的與高爾夫球相關的畫作：一組描繪當年偉大球手邁克爾·布朗的水彩畫，以及查爾斯·李斯的《高爾夫球手》與弗朗西斯·格蘭特爵士的約翰·懷特·梅維爾肖像。梅維爾是前面提到的圣安德魯斯皇家古老高爾夫俱樂部的奠基人。