2004年6月,兒子赴美國賓夕法尼亞大學碩博連讀。5年后,學校和他本人分別給我們發來邀請函,邀請我們赴美參加他的畢業典禮。這是我們第一次出國,第一次參加畢業典禮——兒子在國內從幼兒園讀到大學,從未有人邀請我們參加過畢業典禮。
賓夕法尼亞大學每年有三次畢業時間,分別在5月、8月和12月,視學生各自的學業情況而決定。但每年的畢業典禮都定于5月,你若是錯過了,就只能參加下一年的畢業典禮了。
美國人對學生的畢業儀式頗為重視。子女大學畢業,家長通常會收到校方發來的邀請函,許多家庭不遠千里舉家前來。就像谷歌創始人拉里·佩奇所說:“你的家庭將你帶到這里,你將你的家庭帶到這里。”慶祝活動在畢業典禮前一周就開始了,校園里熙來攘往,到處都是盛裝打扮的人群。畢業生們除了舉辦party之外,還會穿著不同學院各具特色的服裝,開著花車,奏著鼓樂,在校園內巡游。
學校各個學院紛紛在校園主干道兩旁的草地上搭建起臨時帳篷,張燈結彩,洋溢著歡快的氣氛。著裝統一的學生志愿者會給前來參加畢業典禮的客人進行登記,有的學院還會送給來賓一個手提袋,里面裝著圖文并茂印制精美的小冊子,主要內容是對自己學院的介紹,另外還有徽章、圓珠筆、便箋等紀念品。
全校畢業典禮的主會場設在賓大的富蘭克林體育場內。5月18日上午8點,我們和許多國籍不同膚色各異的來賓們憑入場券進^會場,在入口處領取到精美的畢業紀念冊,許多家長一拿到紀念冊就迫不及待地搜尋自己孩子的姓名。各個院系的畢業生身著學袍在場外集合,然后按順序列隊進入會場。首先進場的是本科生,然后是碩士生和博士生。獲得的學位不同,袍子的款式和顏色也不同,學袍是向學校圖書館租借的。教授們最后入場,在賓大歷史匕首位女校長的率領下,高擎有賓大校徽的校旗繞場一周,在會場的最前排就座。
主席臺大屏幕兩側的條幅上有兩組數字,右邊是2009,左邊是1740,直觀地告訴你當年賓大的畢業人數。畢業典禮由校長主持,分別有教授代表和學生代表上臺發言。此外,每年的畢業典禮,校長都會親自給4名最優秀的學生頒發獎狀。學校還會請來社會名流、政壇精英進行演講,為即將離開校園的學子們最后一次指點迷津。2009年賓大邀請的演講人是谷歌CEO埃里克·施密特,他的這次演講被評為“十大最具智慧畢業典禮演講”之一。
畢業典禮的最后一個節目是全體師生合唱賓大校歌《紅和藍》。莊嚴雄壯的歌聲回響在富蘭克林體育場上空,也回蕩在每一位賓大畢業生心中:“……當我們不得不和大學生活說‘再見’時,我們卻永遠不會和紅和藍說‘再見’,那是永遠屬于我們的顏色。”心潮激蕩的莘莘學子有的將學位帽扔向天空,有的將校旗奮力揮舞,有的眼里流出熱淚……此時,全場掌聲雷動,歡呼聲此起彼伏。
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