為什么大家都不太喜歡經(jīng)濟(jì)學(xué)家

羅伯特·H·弗蘭

30多年前，我剛剛開始教書，3個在不同城市的朋友，給我發(fā)了《紐約客》雜志上的同一篇漫畫。該漫畫描述一個女子在派對上向朋友介紹一位男士。“瑪麗，我想讓你認(rèn)識一下馬蒂·桑代克。”她說，“他雖然是經(jīng)濟(jì)學(xué)家，但人挺好的。”

漫畫就是信息。人們覺得漫畫有趣，往往是因?yàn)樗嘎冻隽爽F(xiàn)實(shí)的一些信息。是什么導(dǎo)致漫畫里對經(jīng)濟(jì)學(xué)家的那種評價？出于對這個問題的不解，我開始問那些發(fā)現(xiàn)我是經(jīng)濟(jì)學(xué)家后難掩失望的人們。他們均提到上經(jīng)濟(jì)學(xué)導(dǎo)論課的不愉快經(jīng)歷，一再抱怨“都是些看不懂的圖表”。

無疑，一門課給人留下不愉快的印象，不等于它沒有價值。但不幸的是，多數(shù)學(xué)生從經(jīng)濟(jì)學(xué)導(dǎo)論課里，似乎沒有學(xué)到最重要的基本原理。據(jù)最近的一個研究，在上完導(dǎo)論課幾個月后，這些學(xué)生在回答一些簡單經(jīng)濟(jì)學(xué)問題上，與沒上過導(dǎo)論課的人沒有明顯區(qū)別。

怎么解釋這種糟糕透頂?shù)谋憩F(xiàn)？一個問題是，導(dǎo)論課都屬于百科全書式的籠統(tǒng)內(nèi)容，它顯然不適合日后不會從事經(jīng)濟(jì)學(xué)研究的學(xué)生。這種課程過于關(guān)注已成為當(dāng)代經(jīng)濟(jì)學(xué)理論基礎(chǔ)的數(shù)學(xué)模型。這些模型讓許多學(xué)生望而生畏，他們沒有工夫和精力掌握如何用基本經(jīng)濟(jì)學(xué)原理解釋日常行為。但還有一個更令人不安的解釋，許多教授自己都沒有吃透概念。

不妨以“成本-效益原則”來說明。根據(jù)這一原理，做某事的成本至少和收益一樣大時，那么這件事就值得去做。盡管這原理聽起來簡單得不能再簡單了，但許多人還是不會正確應(yīng)用，因?yàn)樗麄儾欢裁词窍嚓P(guān)成本。舉個例子，去聽一場演唱會的真實(shí)經(jīng)濟(jì)成本——“機(jī)會成本”，不僅包括門票的顯性成本，還包括因你去聽演唱會而必須放棄的其他機(jī)會的隱性價值。

幾乎所有的經(jīng)濟(jì)學(xué)家都認(rèn)為機(jī)會成本是一個中心概念。但由佐治亞州立大學(xué)的保羅·費(fèi)拉羅和勞拉·泰勒的研究表明，許多經(jīng)濟(jì)學(xué)家未必真正理解這個概念。在2005年的美國經(jīng)濟(jì)學(xué)年會上，研究者讓近200名經(jīng)濟(jì)學(xué)家回答以下問題：“假設(shè)你免費(fèi)獲得一張埃里克·克萊普頓的演唱會門票（不能轉(zhuǎn)賣），而鮑勃·迪倫同一晚上也有演出。迪倫的演唱會票價是40美元。在平時，你愿意出多達(dá)50美元去看他的演唱會。假設(shè)去看任意一場演唱會都沒有其他成本。根據(jù)這些信息，你選擇去看克萊普頓演唱會的機(jī)會成本是多少？0美元、10美元、40美元還是50美元？”

去看克萊普頓的機(jī)會成本是：所有你因?yàn)槿タ此难莩獣仨殸奚目們r值，即你去聽迪倫演唱會的價值。該價值是10美元——對你而言，就是這場演唱會值得的50美元票價和你必須花的40美元票價之間的差額。所以，毫無疑問，答案是10美元。但只有21.6%的經(jīng)濟(jì)學(xué)家給出了正確答案。

經(jīng)濟(jì)學(xué)導(dǎo)論課最重要的一個目標(biāo)，是教會學(xué)生怎么理智地衡量成本和效益。教授們試圖教授學(xué)生百科全書式的內(nèi)容的機(jī)會成本，似乎不能達(dá)到目標(biāo)。就像費(fèi)拉羅先生和泰勒女士的論文的副標(biāo)題所稱，這是“乏味科學(xué)的乏味表現(xiàn)”。

摘自《青年參考》2012年2月1日