SOS信號

孫建勇

哈羅德·布萊德是英國馬可尼無線電公司的下層報務員，經常被同事嘲笑，大家戲謔地稱他“卡西莫多”——丑而聾的敲鐘人。哈羅德忍受著一切，發誓要成為技術最好的報務員。由于職位低，他常被公司指派給喬治·飛利浦做雜役。喬治是公司最權威的報務專家，傲慢而固執，總驅使哈羅德去做仆人做的事情，不過，哈羅德并無怨言，覺得這樣反而可以近距離接觸喬治先生，將有利于學習他的技術。

1912年4月，當時世界上最豪華的游輪泰坦尼克號進行處女航，喬治·飛利浦被雇傭擔任無線電首席官，哈羅德一同隨行。不幸的是，游輪遭遇冰山，發生猛烈碰撞，很快便開始下沉，船上2208人的生命危在旦夕。船長命令喬治趕緊發送無線電求救信號。

當時，馬可尼無線電公司作為全球最權威的專業公司，一直堅持把摩斯密碼CQD作為船舶遇險時的通用信號。接到船長的命令，心急火燎的喬治不停地發送著CQD信號，盼望著有過往的船只收到信號來救援。然而，信號不斷被發出，卻沒有任何回音。事實上，曾有一艘郵輪經過，人們甚至還看見了它的燈光，然而這艘郵輪對CQD求救信號竟然毫無反應。

固執的喬治還在不停地發送CQD，卻始終沒有信號回饋。時間在流逝，泰坦尼克即將沉沒，這時候，哈羅德意識到，問題應該在密碼本身。一段時間以來，他偷偷跟喬治學習，專業技術已臻純熟。他知道CQD存在一個缺陷，就是摩斯密碼的D（—··），極易與其他字母混淆。也許正是這個缺陷，才使得周圍的船只無法辨認出求救信號。他想到一個新的摩斯密碼SOS（···—···），這是在1908年7月1日，被國際無線電報公約組織正式確定的通用海難求救信號，特點就是簡單，便于發送和接收，1909年8月，它曾首次用于拯救一艘英國游輪，不過，從那以后，用慣了CQD密碼的人們就將這個新密碼束之高閣，喬治就是這樣一個人。

最后關頭，在權威面前，哈羅德大膽建議：“發送SOS吧，它也許是我們最后的機會。”這個建議點醒了喬治，他第一次正眼瞧了瞧哈羅德，然后，趕緊在CQD信號中夾雜SOS信號。

很幸運，SOS信號終于被人接收到，數小時后救援船只拯救了710人。哈羅德·布萊德是獲救者之一，喬治不幸遇難。后來，哈羅德在馬可尼公司取代了喬治的地位，還被視為英雄。也是從這件事情之后，SOS才逐漸大行于世。