小行星會撞擊地球嗎?

對標題里的這個問題，你擔心過嗎？

先來看看進入2012年之后的第一個引人注目的天文現象：1月31日，被稱為“胖香蕉”的第二大近地小行星“愛神星” 在距離地球大約2 700萬千米的地方掠過。“愛神星”長33千米、厚13千米，體積約為5 577立方千米。

2 700萬千米挺遠的嘛——也許你會這么說。

好吧，再來看看幾個月前的一個天文現象：2011年11月8日，直徑約400米的小行星“2005 YU55” 從地球和月亮間的“縫隙”穿過，距離地球約33萬千米。假設“2005 YU55”撞向地球，將會在地面上砸出一個直徑約6千米、深500米的坑，導致7級地震并引發浪高21米的海嘯。

現在，請想象一下，如果“愛神星”撞上地球……

在瑪雅預言中，有一種地球生命毀滅的原因就是小行星撞擊地球。美國《發現》雜志曾經評出“威脅人類生存的21世紀20大危險”，小行星撞擊地球居于首位。在聯合國認定的世界4大突發災難中，小行星撞擊地球還是位居第一。

——真是不關注不行呀！

小行星的真實面目

在太陽系中，除了八大行星外，還有成千上萬顆我們肉眼看不到的小天體，與八大行星相比，它們好像是微不足道的碎石頭。這些小天體就是太陽系中的小行星。小行星普遍被看做是45億年前太陽系形成時的副產品。

大多數小行星集中在火星與木星軌道之間的小行星帶里。這些小行星和它們的大行星同伴一起，一邊自轉，一邊自西向東地圍繞太陽公轉，盡管擁擠，卻秩序井然。可有時，它們巨大的鄰居——木星的引力會把一些小行星拉出原先的軌道，迫使它們走上一條新的漫游道路。這些“漫游者”中，軌道與地球軌道相交的就被稱為“近地小行星”。目前已知的近地小行星中，直徑4千米的超過500個，直徑大于1千米的估計超過2 000個，它們都是威脅地球的“殺手”。

小行星偷襲地球

在地球的歷史上，是否發生過與小行星碰撞的事件呢？答案是肯定的。盡管漫長的地質作用已將小行星留在地球上的絕大多數痕跡抹去，然而，迄今發現的約140個大隕石坑有力地證明了地球歷史上難以計數的碰撞事件。一些科學家認為，大約6 500萬年前，正是一顆直徑10千米、質量100億噸的小行星撞擊地球，才致使恐龍這個物種從地球上頃刻消失。

人類的歷史記載中，有沒有發生過碰撞事件呢？答案也是肯定的。1908年6月30日，一顆大火球在西伯利亞通古斯上空8千米處爆炸，其爆炸當量相當于600至1 000顆廣島原子彈爆炸的威力，其強大的沖擊波與高溫大火摧毀了2 000平方千米的古老森林。科學家的研究與計算表明，它是由一顆直徑僅60米的小行星與地球相撞產生的。假如這顆小行星晚5個小時落下，俄羅斯首都莫斯科就可能受到致命的打擊。

天天都有“不速之客”

科學家告訴我們，幾乎每天都有大約5 000萬個天體從靠近地球的太空中穿過，幾乎每天都有一顆籃球大小的天體飛入地球大氣層并燒毀，每年還會有幾顆汽車大小的天體進入地球大氣層并形成讓人印象深刻的火球，而體積較大的天體能夠順利穿過地球大氣層并撞向地面成為隕石的情況非常罕見。

1972年8月10日，一顆火球飛越美國加州和加拿大西部上空后離開了地球。它是一顆直徑約為10米、質量為幾千噸的小行星，飛行速度為每秒15千米，假如落下來，其爆炸當量相當于2至3顆廣島原子彈爆炸的威力。

2010年9月8日的清晨和下午，兩顆軌道不同的小行星都在比月亮還靠近地球的地方與地球“擦肩而過”。第一顆小行星直徑在10米至20米之間，在北太平洋上空25萬千米的地方與地球打招呼；第二顆小行星直徑6至14米，在南極洲上空8萬千米的地方敲響了地球的大門。科學家說，兩顆小行星在同一天以如此近的距離與地球“親密接觸”，實在不多見。

如何保護地球不挨撞

方案一：使用核彈

發射核武器去炸掉小行星或改變它的運行軌道。

難點在于：運載核武器的火箭必須在發生相撞前7年發射，可是，當小行星很遙遠時，人們無法觀測到它的物質屬性；對于一些松散結構的星體，爆炸所起到的作用又很有限。更麻煩的是，核爆炸的后果難以預料，爆炸很可能把一個大“殺手”變成許多小“殺手”，把帶有放射性的碎片拋入不可預測的軌道，甚至掉到地球上，使人類受害。

方案二：運用機械力

用航空器給小行星施加壓力，使它加速或減速，從而改變它的飛行方向；或者，在小行星的表面插入一種類似火箭的裝置，讓這種裝置不斷地噴出物質，通過反作用力來推動小行星改變飛行方向。

難點在于：這種方法的操作難度比較大，不易實行。

方案三：改變顏色

顏色改變后，小行星的吸熱情況就會有所改變。如果小行星是灰的，可以用黑色油漆將它變成純黑，黑色可以提高吸熱率，從而提高整個小行星自身的溫度，對它的運行軌道產生影響；也可以把它變成白的，白色可以降低吸熱率，使小行星變冷，效果是一樣的。

難點在于：此方法見效比較慢，需要20年左右。另外，那么多的油漆涂料怎樣運到小行星上，要派多少人去完成這么大的刷漆任務？

方案四：安裝太陽帆

在小行星表面安裝一面巨大的風箏形太陽帆，張開的太陽帆利用反彈太陽光子所產生的壓力把小行星逐漸推離原來的軌道。

難點在于：此種技術的實際可行性仍需進一步實驗研究。

方案五：發射紅外激光

用紅外激光使小行星的表面物質向外發散，從而產生反向加速度使它改變飛行方向；或者，用超強紅外激光把小行星摧毀成對地球無害的小碎塊。

難點在于：此種技術的實際可行性也需要進一步實驗研究。

當然，還有其他的防御方法。不過，所有的方法現在都只是停留在理論設想階段，是否切實可行，還要靠將來的實踐來檢驗。所以說，目前看來，最重要的是加強監測預警，這也是所有防御方法的基礎。中國科學院院士、中國探月工程首席科學家歐陽自遠說，為了有效防止小行星撞擊地球，全球已經建立了近地小行星觀測網，假如能夠提前一年發現有可能與地球相撞的小行星，就能夠及時采取措施，摧毀它或改變其運行軌道。

花絮：關于小行星的一些事兒

★小行星保留了太陽系初期的原始狀況，對研究太陽系的起源有重大價值。

★小行星通常擁有濃度極高的貴金屬，例如鉑。由于在一些小行星上著陸并返回比去月球更容易，所以，這些物質對于人類具有可獲得性。

★小行星缺乏重力，航天員登陸時，感覺更像在太空中“游泳”，而不像在月球上漫步。美國、日本和加拿大的宇航員已經開始在大西洋海域進行模擬訓練，為未來登陸小行星做準備。

★小行星的名字來源于名人、地理位置以及其他一些形形色色的事物，命名非常隨意。繼金庸、林青霞、徐克之后，周杰倫成為第四個享有以自己名字為新發現小行星命名殊榮的華人明星。