在周家客廳里懸掛著三幅被放大的照片,周玉書分別站在了毛澤東、鄧小平、江澤民三代中央領導人的身后。“這是1966年國慶節觀禮代表團在天安門城樓上,毛澤東主席接見時拍的,我們在中南海住了3天,10月1日登上了天安門城樓。”那一年,周玉書33歲,時任第24集團軍72師炮團的二營營長,作為北京軍區24軍中學習毛澤東著作的積極分子,他被選入480人組成的國慶觀禮代表團。
在邁入軍營之前,家人給周玉書設計的未來是做個讀書人。1949年新中國成立前夕,16歲的周玉書開始參加革命工作,在鄉里當文書,他很快就成為鄉里的團支部書記。作為后備干部,他被列入了鄉鎮委員的考察范圍。但“抗美援朝”戰爭的爆發,使周玉書的命運發生了歷史性的轉折。新婚剛3個月的周玉書辭別故鄉,帶著一腔雄心前往朝鮮。但就在即將跨過鴨綠江的時候,周玉書在廣播里聽到了板門店停戰協議簽訂的消息。仗是不用打了,但軍人還得堅守崗位。周玉書先是在炮兵部隊苦練火炮分解,進而成為優秀炮手被送到鄭州炮校學習,很快就成為軍中的佼佼者。周玉書還寫了很多結合時勢的文章。由于文章契合時機,同時又有基層經驗,周玉書因此逐漸成為所在團、師、軍區的學習毛澤東著作的積極分子。
1964年,在時任人民解放軍總參謀長羅瑞卿的推動下,全軍開展了軍事“大比武”運動。作為24軍的軍訓尖子,周玉書帶隊參加了北京軍區的比賽。大比武的成功,使得33歲的周玉書第一次走進中南海……從炮手,到班長、副連長、營長、副團長,在軍隊里如魚得水的周玉書風光無限。1967年,林
彪開始在軍內掀起批判“大比武”的風暴,此前的尖子周玉書就此成為“反面典型”。接下來,就是他長達12年的冰凍期。
“黑尖子”周玉書陷入上世紀60年代的政治漩渦中,在團里的民主生活會上被批判了4天。周玉書隨后也從副團長被調整到司令部軍訓處任副處長,對他的評價是:“大比武的尖子不能勝任重職。”
從團隊到機關,從指揮員改為參謀員,周玉書面臨著艱難的自我調整。位于京承交界處的燕山,自古為兵家必爭之地。但此地山高林密,地形相當復雜,周玉書開始琢磨這片山峰。此后他經常利用下部隊和擬定作戰方案的機會熟悉燕山地區地形,把燕山復雜的地形、氣象、社會等情況歸納成簡要易記的材料,后來又經過分析整理編寫了《燕山兵要地志》,提出了《山區作戰方案》的建議……周玉書之后被送了一個外號“燕山通”,當軍中大將如粟裕、楊得志、李德生、肖華等幾十位要員先后到燕山來考察時,帶路介紹情況的人必定是周玉書。
1976年,周玉書突然接到上級的通知,要求他轉業回到地方。在周玉書已經做好轉業回家的準備時,1976年唐山大地震發生了,駐扎在承德的24軍在第一時間接到了抗震救災的命令。軍長說:“周玉書,你帶著一個團先去。”周玉書領著一團人,見人就救,整整三天沒怎么吃飯,從廢墟中救出了800多活人。等到救人結束,他們又忙著清理震區,搭建救災帳篷,足足待了3個多月,直到冬天來臨。搶險救災回去后,周玉書榮立了一個三等功。其時,他的轉業手續仍在上報中,一位北京軍區的領導看后,奇怪地說:“這么好的一個干部,怎么讓他轉業呢,不要走了。”
鄧小平重新出山后,為一些歷史事實平反。1978年8月,周玉書這位副團12年的軍事干部終于熬成正團職,一年之后就被直接任命為陸軍第24軍副參謀長,由正團直接升任正師,成為軍隊干部年輕化的代表。6年之后,周玉書被任命為24軍軍長。1990年1月,57歲的周玉書調任武警部隊司令員。1992年,周玉書在中共十四大上被選為中央委員,次年1月調任廣州軍區副司令員,負責駐港部隊的組建工作。
從農家子弟一路追逐夢想直到晉升中將,78歲的周玉書用“七子”總結了自己的人生之路:30年代小孩子;40年代窮孩子;50年代學毛積極分子;60年代大比武尖子;70年代是大批判的靶子;80年代是挑重擔子;90年以后就養孫子。