自2009年9月湖北省確立“生態立省”戰略以來,湖北省林業廳把自然保護區建設作為重要抓手積極推進。目前共建立各類各級自然保護區225個,其中國家級8個,省級17個。洪湖省級自然保護區被列入“國際重要濕地名錄”,神農架自然保護區成為我國首批國家級示范自然保護區。全省初步形成了以國家級自然保護區為核心和龍頭,省級自然保護區為骨干和主體,市、縣級自然保護區和自然保護區小區為網絡和基礎的保護區體系。
為保護湖北省重要生態系統、物種多樣性和遺傳基因庫,省林業廳確定了17個重點保護物種的分布區域,搶建了金絲猴、金錢豹、東方白鸛、原麝以及珙桐、紅豆杉等24個省級以上野生動植物自然保護區。湖北省80%的森林和濕地生態系統、90%的珍稀瀕危野生動植物種群和80%以上的高等植物群落得到了較好保護。