6500萬年前小行星撞地球噴射支持生命物質

大約6500萬年前，一顆直徑大約是10公里、質量超過1萬億噸的小行星撞上地球。現在我們知道，這次撞擊事件對地球產生的直接影響包括超級海嘯、超熱灰燼引發的全球性野火，當然還有陸生動物的大消亡。但是近幾年天體生物學家開始研究一個不太為人所知的后果：這次事件把幾十億噸支持生命的巖石和水噴射到太空里。據一些科學家估計，這次噴入太空的物質的質量與那顆小行星的質量不相上下。令他們感興趣的一個問題是所有這些物質最終的歸宿？

現在日本京都產業大學的原紗徹也(Tetsuya Hara)及其同事給出了答案。這些人表示，從地球上拋出的數量驚人的物質不僅降落到月球和火星上，而且有可能被拋到了更遠處。他們還推測了這些物質降落的似乎可供生命生存的其他地方有多少，它們包括木星的衛星木衛二、土星的衛星土衛二和圍繞其他恒星運行的類地系外行星。他們得出的結果有很多出人意料的地方。首先，他們通過推算認為，落到木衛二上的噴射物幾乎與落到月球上的一樣多：一些推測結果是10^8塊地球巖石。這是因為木星周圍巨大的引力場會吸引巖石，當被捕獲的巖石圍繞這顆行星運行時，它們又會被木星的衛星清理干凈。然而最令人吃驚的可能就是穿越星際空間的物質的數量。去年我們查看的計算結果顯示，進入星際空間的地球噴射物數量比其他所有行星的總和更多。