新研究否認男人絕種論:Y染色體功能依然強大

以前的研究顯示男人Y染色體正在萎縮，而男人在接下來500萬年內會完全消失。但最新的研究發現這個觀點可能并不正確。

科學家研究了相似于男人Y染色體的雞W染色體，結果發現這些染色體雖然在收縮，但剩余部分對生育力來說依然具有重要意義。3億年前Y染色體約有1400個基因，如今卻只有45個，相差甚遠，于是一些科學家就提出男人正面對滅絕危機的理論。

《美國國家科學院院刊》刊登了這項新研究。科學家用母雞W染色體這一特定例子，研究了性染色體上的基因是如何世代遺傳的，以及它們和生育力的關系等。結果表明這些染色體在過去數百萬年里確實收縮不少，失去許多原始基因，但剩余染色體在預測生育力上依然扮演著極其重要的角色，從而推翻了了男人可能絕種的理論。

該研究報告資深作者、倫敦大學學院遺傳學、進化與環境系的朱迪斯-曼科教授表示:“Y染色體不會消失，不會像有些科學家以前認為的那樣成為遺傳荒地。”母雞W染色體完全類似于男人Y染色體，因為它們都是性染色體，雄性和雌性繁殖時不會重組，但這個基因組的其他部分就會重新組合。重組使連鎖基因從染色體上分離出來，而連鎖基因使選擇更有效，有助擺脫缺損突變。

以前，有些科學家認為，Y和W染色體注定要滅亡，因為它們不能重組。但在這項新研究中，瑞典農業大學、倫敦大學學院和牛津大學研究人員比較了不同雞品種W染色體上的DNA區。通過計算蛋的數量，就能輕易地計算出這些母雞的生育率。

他們拿一年產蛋250多個的米諾卡雞和來亨雞這兩個品種的遺傳信息比較了橫濱雞和Old English Game雞這兩個戰斗和羽毛雞品種，還研究了雞的一個野生原種。這些研究人員測量了所有品種W連鎖基因的基因表達水平，結果發現選擇產蛋多的雞品種致使產蛋品種中幾乎所有W連鎖基因的基因表達有所增強。與此同時，戰斗和羽毛雞品種的選擇造成W基因表達缺失。這意味著和生育力有關的特定雌性的選擇在塑造W染色體上扮演者重要角色。雖然所有問題都和沒有重組有關，但該染色體能對選擇作出反應。

曼科表示:“我們的研究結果表明，男人Y染色體和母雞W染色體對生育力至關重要。這是W連鎖基因進化而來的能力，是它們生存下來的關鍵。研究表明Y染色體和W染色體不會消失，會存在很長時間。”