雷德·霍夫曼：社交網站成就硅谷人脈之王

霍夫曼的投資風格是廣撒網。目前僅外界已知的IT行業項目就有80多個。有人可能覺得這有點把企業當作白菜來買，不過如果仔細翻查霍夫曼的投資成果，會發現他的確有從砂堆中發現鉆石的能力。

現年45歲的雷德·霍夫曼(Reid Hoffman)被譽為硅谷“人脈之王”。雖然其貌不揚，但對于很多硅谷創業者來說，他是殿堂級人物。如果只從外形上看，他也算得上是 “重量級”。硅谷的同行評價他說，此人腰圍粗獷，頭發常常很蓬亂，即便以硅谷的標準來看，他的衣著也上不了臺面。

外人似乎很難把霍夫曼這樣一個肥胖、一臉和氣的家伙和那些西裝革履、滿目精明的風險投資家掛上鉤，但霍夫曼的確做到了專業投資者所達不到的境界。這位看上去有點不修邊幅、已過不惑之年的斯坦福人，已經成就了近年來資本市場最重要的幾家網絡公司——不論是10年前他創辦的LinkedIn，還是后來投資的社交游戲開發商Zynga以及Facebook。

從Paypal賺得第一桶金

在福布斯2012最佳創投人榜單上，39%的人至少擁有一個斯坦福大學的學位，而1988年和1996年斯坦福創業企業的收入占硅谷總收入的60%。硅谷、斯坦福、創業、風投，已經盤根錯節地交織得不可分離。而霍夫曼則將四者融于一身。

最初走出校門，他便進入蘋果電腦以及日本富士通做產品管理，其后，他又與人合辦了他的第一家公司——SocialNet.com，一個網上交友、約會網站。

在經營SocialNet的同時，霍夫曼還兼任了當時一家電子貨幣交易平臺運營商PayPal的董事會成員。PayPal的創始人之一彼得·泰爾(Peter Thiel)是霍夫曼的大學同窗，兩人志趣相投但性格迥異。泰爾是一名自由主義者，而在他眼里，霍夫曼更像一名社會學家。

霍夫曼在SocialNet的成就遠不如他當時兼職的這家公司更讓人津津樂道。不管怎么說，霍夫曼的確利用到了他的SocialNet(社會關系)，并最后正式加盟PayPal。當后者在2002年被eBay(微博)斥資15億美元買下的時候，他已經升居PayPal的執行副總裁。

PayPal于2002年上市，霍夫曼搖身成為千萬富翁。《紐約時報》采訪霍夫曼時，他自我爆料說，拿到第一桶金之后，泰爾購買了一輛法拉利跑車，他自己原本想買一輛奧迪，但最后只買了一輛謳歌(Acura)，把大部分錢投入到硅谷第一家太陽能面板公司Nanosolar中。

他說：“我會考慮這些錢的價值。如果我只有7.5萬美元，我是購買一輛豪華汽車，還是參與改變世界？”

身形龐大的霍夫曼目前仍然駕駛著他的綠色謳歌，而Nanosolar已經成長為一家價值數十億美元的企業。霍夫曼是否有改變世界的能力不好下斷語，但他在風險投資方面的眼光的確獨到。

LinkedIn大獲成功

在Ebay買入PayPal后不久，霍夫曼便和他人聯合創辦了LinkedIn，這是第一家商業領域里的在線社交網絡，于2003年正式啟動。在2007年成為LinkedIn的主席及總裁之前，他一直任CEO一職。

和霍夫曼后來投資的Facebook不同，LinkedIn是面向商業客戶的社交網絡公司。它主要讓注冊用戶維護商業交往中認識并信任的聯系人，用中國人的話來說，就是“關系網”或是“人脈”(Connections)。用戶可以邀請他認識的人成為“關系圈”的人。

LinkedIn帶有非凡的“交際”能力，在不到10年的時間，已在200多個國家擁有超過1.35億個用戶。現在，平均每一秒鐘就有一個新會員加入LinkedIn。有海外分析師把它歸類為求職招聘及建立工作人際網絡的網站，對象同時包括消費者和企業用戶。由于它提供“獵才解決方案”，為招聘人才的公司與求職者配對，因此可以賺取相關的服務費用。

業界分析師認為， LinkedIn的盈利模式更像是采用“軟件即服務”(software-as-a-service)，即按客戶需求提供相關軟件，根據服務功能及內容收費，這與Facebook等消費者為主的社交網站不同。從功能來看，它類似于客戶管理軟件供應商Salesforce、銷售網上人力資源管理軟件的SuccessFactors或提供網上會計程式的NetSuite。

簡而言之， LinkedIn不僅可以依靠廣告收益和網上服務，同時可以利用很多其他途徑賺錢。例如在2010年，LinkedIn有56%的收入來自于主動尋找客戶的服務，僅44%收入來自網上銷售。《福布斯》曾這樣對比LinkedIn和Facebook，用戶每月花在前者的時間是18分鐘；而后者達6.4小時。但如果從收入來看，結果大相徑庭——LinkedIn平均從每位用戶處獲得1.3美元，而Facebook僅從用戶處獲得6.2美分，整整相差20倍。

在美林等國際投行的推動之下，LinkedIn終于在2011年5月19日登陸紐約證券交易所(微博)，成功集資3.5億美元，成為首家上市的大型社交網站。LinkedIn原先定價僅為32美元，但受到熱捧后，一舉調高至45美元，結果開盤時卻躥升至83美元，首日收盤報94.25美元，較招股價上漲109.44%。按當時收盤價計算，這家公司市值突破了89億美元，成為自Google上市以來最大規模的網絡公司IPO。持股量近20%的霍夫曼顯然也再次享受到了天使的賺錢快感。

廣撒網的風投家

霍夫曼努力把PayPal和LinkedIn的成功延續到其他互聯網企業上。2010年，他受邀加盟有近40年歷史的元老級風投公司——格雷洛克合伙企業(Greylock Partners)，管理一筆約2000萬美元的開發基金。他的投資風格是廣撒網，當然目標仍然是以社交類網站為主。

他廣撒網到什么地步？目前僅外界已知的IT行業項目就有80多個。有人可能會覺得他這么多的天使項目有點把企業當作白菜來買。不過如果仔細翻查霍夫曼的投資成果，就會發現，他的確有從砂堆中發現鉆石的能力。

最引人注目的例子便是Facebook。其實早在Facebook第一次募資時，霍夫曼便已經加入，也正是他介紹Facebook創辦人馬克·扎克伯格與他的舊同窗彼得·泰爾見面，那次面談促成了泰爾對Facebook最早的50萬美元天使投資。

2004年，霍夫曼向Facebook投資了4萬美元。如今，他和妻子共持有470萬股。

在Facebook之后，霍夫曼在社交游戲公司Zynga上的投資也為外界所津津樂道。這個公司成立于2007年6月，主要是開發一些網頁游戲，并發布在Facebook及Myspace等社交網站上。和在Facebook的投資一樣，霍夫曼本人早在Zynga第一輪融資的時候便已加入，同時還成為董事會成員。Zynga在2011年上市招股書中透露，這家成立僅4年的公司獨立用戶已經達到1.48億，遍及166個國家和地區。Zynga在LinkedIn上市后兩個月左右也進行了IPO，在今年3月，市值一度突破了108億美元。

霍夫曼的白菜名單中還有很多知名的網站，包括了Wikia、Permuto、SixApart、thesixtyone以及shopkick等。由于幾乎所有前景廣闊的社交媒體初創公司的創立，霍夫曼都有參與。難怪在《福布斯》2012年科技界“全球十大風險投資家排行榜”中，他躋身前三。

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霍夫曼骨子里有改造社會的情結。業界人士評價霍夫曼時說，他跟許多硅谷人不太相同，他最擅長之處不是技術和細節，而是戰略和在更廣泛的范圍內思考世界。

霍夫曼的這種社會學家情懷或許與他的家庭背景及成長經歷有關。他出生在加利福尼亞的斯坦福，成長在伯克利。據其父老霍夫曼回憶，霍夫曼早在孩童時代便表現出很強的專注力。5歲時便能閱讀長篇小說《指環王》。和其他小孩一樣，霍夫曼也沉迷于游戲，但不同的是，他很小便開始思考游戲的機制，甚至在12歲時便加入一家游戲公司工作。他喜歡思考這些游戲與社交的關系，究竟它們通過什么方式把人們聯系在一起——這一問題目前仍是霍夫曼感興趣的話題。而他創辦的第一個公司便是一個社交網站，從這個意義上來說，霍夫曼是名副其實天生的“交際”風險投資家。

1990年，23歲的霍夫曼從斯坦福大學畢業，他的專業是符號系統及認知科學(Symbolic Systems and Cognitive Science)，這是專門研究計算機和人類智慧之間關系的學科。1993年，他獲得牛津大學哲學碩士學位。

從學校畢業后，霍夫曼曾希望以學術影響社會，但不久他意識到，象牙塔是曲高和寡的代名詞。要更大程度影響社會，應該成為一名企業家。

“我剛剛大學畢業的時候本打算去做一名教授及公共知識分子，探索‘我們是誰’以及‘我們應該成為什么樣的人和建設怎樣的社會’？但是，當我意識到學者研究成果的受眾可能只有五六十人的時候，我就想，我應該通過其他途徑更為廣泛地影響社會。”他說。

基于這種理念，霍夫曼投身硅谷，做起了企業家。事實證明，他轉型很成功。