迷你鱷魚會跳高

鱷魚是以“造假”而名聲大噪的，它不但會流假眼淚，就連身份也是假的。它名為鱷魚，其實根本不是魚，無非是喜歡泡澡，會游泳而已。其實它們連兩棲動物都不是，一直都是純粹用肺呼吸的陸地爬行動物。

不過，鱷魚的虛假名字倒也透露出一點真實的東西，那就是它們的名字下面隱藏著一個真實版本——惡魚。這些家伙生性兇猛，在它們的眼里，所有動物都是自己的食物，以至于再兇猛的動物見了它們也會退避三舍，絕不敢輕舉妄動。不過，盡管現代鱷魚身披厚厚的盔甲，張著血盆大口，有快速的沖擊力，好像不可一世，但和恐龍時代它們的祖先相比，就遜色了許多。

前不久，美國俄亥俄州立大學的古生物學家在坦桑尼亞的砂巖崖壁上，發現了一塊距今有1.05億年的鱷魚化石。令人驚奇的是，這塊恐龍時代的化石顯示，這種鱷魚的顱骨長度只有約7厘米，身長也只有現在的貓咪大小。也就是說，和現代鱷魚五六米長的身材比起來，它們的身材非常小巧，可以說是標準的“迷你鱷魚”了。

經過對其牙齒的研究，古生物學家獲得了驚人的發現：這種迷你鱷魚雖然同現在的鱷魚一樣，擁有有助于撕咬和吞咽的柱狀牙齒，但奇怪的是，迷你鱷魚竟然還擁有像哺乳動物一樣的尖牙、前磨牙和頜乳磨牙，而且下顎可以左右來回移動。現代鱷魚就沒有使頜骨左右移動的結構。這個事實表明，迷你鱷魚具有咀嚼食物的能力，這種能力是人類從未在爬行動物身上發現過的。這說明，迷你鱷魚在品嘗食物方面，不像現代鱷魚那樣，只知道狼吞虎咽地果腹充饑，而是有滋有味地細嚼慢咽，很會享受美味。

除了身材不夠苗條、不懂品嘗美味外，讓現代鱷魚感到汗顏的是，迷你鱷魚不但陸地生活經驗比現代鱷魚豐富，而且視野開闊，擅長空中捕食。通過對迷你鱷魚顱骨化石的研究發現，它的鼻孔位于口腔的前端。現代鱷魚的鼻孔位于腦袋的上面，這樣的結構明顯有利于現代鱷魚在游泳時呼吸。這一現象表明，現代鱷魚大部分時間都呆在水里，迷你鱷魚則不喜歡泡澡，而是喜歡在陸地上四處游蕩，所以陸地生活經驗自然要豐富許多。研究還發現，迷你鱷魚骨骼化石更為奇特，它的脊柱非常柔韌，便于彎曲軀體，說明這類鱷魚具有很好的彈跳能力。因為會彈跳，所以它們不但視野開闊，而且完全有能力捕捉飛蟲。當然，對于當時陸地上僅存的少數原始哺乳動物等美味，它們也是不會放過的。

考古專家認為，迷你鱷魚的發現，有力證明了恐龍時代的鱷魚種類比我們以前認為的更加豐富，同時還表明，生物進化本身并非一直朝著完美的方向行進的，祖先的優點在進化過程中也會根據環境的需要而被拋棄，說明現代生物身上的所有特點，都是環境選擇的結果。

（摘自《科學之謎》 文/路愛道）