新聞左右看

6根手指會(huì)怎樣？

進(jìn)化生物學(xué)家至今也不十分清楚人類(lèi)(以及絕大多數(shù)四足動(dòng)物)為何每只手長(zhǎng)有5根手指。如果我們擁有6根手指，我們的生活又會(huì)變成怎樣？哈佛大學(xué)醫(yī)學(xué)院遺傳學(xué)家克里夫表示：“更寬大的手能夠讓人成為更出色的籃球選手。不過(guò)，手的靈巧性基本上由拇指和食指決定，額外多出或者少一根手指并不會(huì)對(duì)手的靈巧性產(chǎn)生太大影響。”多出一根手指的最大影響應(yīng)該是在數(shù)學(xué)方面。如果人類(lèi)的每只手擁有6根手指，現(xiàn)在的計(jì)數(shù)系統(tǒng)將完全是另一番景象。絕大多數(shù)人采用10進(jìn)制，這與我們擁有10根手指有關(guān)。

長(zhǎng)生不老的新探索

細(xì)胞老化的原因之一與端粒長(zhǎng)度有關(guān)。端粒是DNA鏈末端的“保護(hù)帽”。細(xì)胞每分裂一次，端粒就會(huì)變短一點(diǎn)，端粒變得太短時(shí)，細(xì)胞就喪失了分裂的能力。如果一種動(dòng)物能無(wú)限地保持其端粒的長(zhǎng)度，就可能永遠(yuǎn)分裂下去，它就可能永生不死。諾丁漢大學(xué)生物學(xué)院的阿齊茲說(shuō)，真渦蟲(chóng)的干細(xì)胞卻能以某種方式避免老化過(guò)程，保持自身細(xì)胞一直分裂下去。在真渦蟲(chóng)的成熟干細(xì)胞中，染色體能主動(dòng)保持著端粒的長(zhǎng)度，理論上它們是永生的。科學(xué)家的目標(biāo)是詳細(xì)研究這種機(jī)制，這對(duì)理解某些與老化有關(guān)的基本過(guò)程具有重要意義。

恐龍滅絕新發(fā)現(xiàn)

一個(gè)國(guó)際科研團(tuán)隊(duì)日前提出新觀點(diǎn)：在小行星撞地球前，部分恐龍實(shí)際上已瀕臨滅絕。此前關(guān)于恐龍滅絕的大部分研究都是通過(guò)估算不同時(shí)代恐龍數(shù)量的變化，其結(jié)論很容易受到化石記錄差異的影響。美國(guó)自然歷史博物館古生物學(xué)家斯蒂芬領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊(duì)首次利用形態(tài)差異研究了恐龍滅絕，其原理是，一個(gè)種群中個(gè)體形態(tài)差異越大，種群總體而言更健康、更有活力。研究人員利用數(shù)據(jù)庫(kù)計(jì)算了北美7個(gè)主要恐龍群體、近150個(gè)恐龍物種的形態(tài)差異后發(fā)現(xiàn)，在白堊紀(jì)晚期的約1200萬(wàn)年間 (約7700萬(wàn)年～6550萬(wàn)年前)，小型食草恐龍如甲龍、腫頭龍，食肉恐龍如霸王龍、虛骨龍及尚未進(jìn)化出先進(jìn)咀嚼能力的蜥腳類(lèi)食草恐龍種群的生物多樣性，保持穩(wěn)定甚至有所改善，而部分體型、食量較大的食草恐龍如鴨嘴龍、角龍種群的生物多樣性在持續(xù)下降并瀕臨滅絕。

基因冷藏庫(kù)

約翰·普利斯庫(kù)是美國(guó)蒙大拿州立大學(xué)教授，普利斯庫(kù)在過(guò)去的28年內(nèi)一直在研究南極大陸上他稱(chēng)之為“冰雪中的蟲(chóng)子”的微生命體。這些冰層環(huán)境讓這些細(xì)菌擁有了一種近似“永垂不朽”的狀態(tài)，冰層就像一個(gè)巨型冷藏庫(kù)，幫助它們保存它們的基因藍(lán)本。這正是冰川的有趣之處，它充當(dāng)了基因物質(zhì)的冷藏庫(kù)。那樣的場(chǎng)景將會(huì)導(dǎo)致出現(xiàn)冰川版的《侏羅紀(jì)公園》嗎？科學(xué)家們并不這么認(rèn)為。因?yàn)槟軌蛟诒w下寒冷，黑暗，壓力巨大的極端環(huán)境中熬過(guò)如此漫長(zhǎng)時(shí)間，并且?guī)缀鯖](méi)有任何食物來(lái)源的，也就只有某些種類(lèi)的微生物而已。

史前瘟疫？

科學(xué)家曾經(jīng)在格陵蘭的冰層下發(fā)現(xiàn)距今14萬(wàn)年，但仍然存活的病毒樣本.他們相信存在一些生命力特別頑強(qiáng)的病毒，如導(dǎo)致脊髓灰質(zhì)炎的病毒毒株，它們可以經(jīng)受冰雪的封存并在此后卷土重來(lái)。不過(guò)大多數(shù)科學(xué)家并不認(rèn)為極地冰雪的融化會(huì)導(dǎo)致全球性的傳染性疾病大爆發(fā)。另外一種更加顯著的可能性是冰雪的消融將導(dǎo)致大量古老的微生物基因物質(zhì)流入大海，和現(xiàn)代生命體的基因物質(zhì)相混合，讓海洋環(huán)境中突然充斥大量陌生的有機(jī)物質(zhì)。一種可能的圖景是：海水中營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)的增加將導(dǎo)致海洋微生物的爆發(fā)性增長(zhǎng)，從而消耗光海水中的氧氣。這將摧毀魚(yú)類(lèi)的生態(tài)體系，加劇海洋中現(xiàn)在已經(jīng)開(kāi)始出現(xiàn)的大量死亡現(xiàn)象。

世衛(wèi)的警告

世衛(wèi)組織多次警告，如果中國(guó)不控制抗生素濫用，將害了全世界。據(jù)悉，有位老人因?yàn)殛P(guān)節(jié)炎打了2年抗生素，結(jié)果產(chǎn)生副作用引發(fā)肺纖維化。數(shù)據(jù)顯示，中國(guó)平均每人每年要掛8瓶水，遠(yuǎn)高于國(guó)際上2.5瓶～3.3瓶的水平。中國(guó)濫用藥物情況比較嚴(yán)重，如果再不遏制，可能引發(fā)全人類(lèi)的災(zāi)難?？股氐臑E用會(huì)造成細(xì)菌的耐藥性，而細(xì)菌是不分國(guó)界的，當(dāng)人類(lèi)面臨傳染病的時(shí)候，可能出現(xiàn)無(wú)藥可用的狀況。前年出現(xiàn)的無(wú)藥可降的超級(jí)細(xì)菌，就是對(duì)人類(lèi)的警告。