史上最復(fù)雜的登陸計(jì)劃

　　歷經(jīng)8個(gè)半月，距離數(shù)百萬千米的星際旅程，史上最大、最復(fù)雜的探測(cè)車“好奇”號(hào)終于登陸火星了。由美國航空航天局發(fā)射的重達(dá)1噸的大型探測(cè)車——“好奇”號(hào)，在2012年8月6日13時(shí)31分(格林威治時(shí)間：凌晨5時(shí)31分)著陸在靠近火星赤道的寬蓋爾撞擊坑。在其他星球上登陸一直都不是個(gè)絕對(duì)成功的行動(dòng)，尤其“好奇”號(hào)登陸過程的復(fù)雜程度前所未見。
　　進(jìn)入火星大氣層的“好奇”號(hào)飛行器，時(shí)速達(dá)到2.1萬千米。展開巨大減速傘后，飛行器墜落時(shí)速降到320千米。接著再利用制動(dòng)火箭，以每小時(shí)3.2千米的速度下降。最后以纜繩從飛行器上垂降放下龐大的探測(cè)車。當(dāng)探測(cè)車順利著陸后，飛行器隨即飛離。從進(jìn)入大氣層到著陸，整個(gè)降落過程被工程團(tuán)隊(duì)稱為“驚魂7分鐘”。
　　在空中垂降探測(cè)車的想法聽起來很瘋狂，不過這是“輕放”如此龐大的探測(cè)車的最佳方式。“2001火星奧德賽”號(hào)衛(wèi)星和火星勘測(cè)軌道飛行器構(gòu)成的美國航空航天局太空通訊網(wǎng)會(huì)監(jiān)控整個(gè)登陸過程。這樣的登陸任務(wù)很難不令人緊張，而緊張可能需要借由花生來消除。美國航空航天局的任務(wù)指揮中心有一項(xiàng)傳統(tǒng)，會(huì)在登陸前打開一包花生，然后傳遍指揮中心。這一“幸運(yùn)豆”的傳統(tǒng)可以追溯到1964年的“徘徊者7”號(hào)月球近距離拍攝任務(wù)。火星任務(wù)的總監(jiān)阿瑟，阿曼達(dá)表示：“我們有很多花生，通常任務(wù)總監(jiān)會(huì)假定花生不會(huì)被消耗完。”
　　航行8個(gè)月半，2.5億千米的旅程，這位“大男孩”平安到達(dá)目的地后，得向地球上焦急的美國航空航天局任務(wù)指揮中心報(bào)平安。不過，這通長(zhǎng)途電話卻不簡(jiǎn)單。
　　地球和火星的距離為2.5億千米，即使以接近光速的無線電波，在兩星球間傳遞信息也需要13分鐘。這意味著“好奇”號(hào)發(fā)生狀況13分鐘后，位于地球的指揮中心才會(huì)接到消息，再花13分鐘才能將指令送達(dá)火星上的“好奇”號(hào)。對(duì)于在地球上收聽實(shí)時(shí)廣播的我們來說，非常難想象這有多困擾。因此，“好奇”號(hào)具備一定的自動(dòng)反應(yīng)能力，能實(shí)時(shí)應(yīng)付在火星上遇到的狀況。
　　另一個(gè)大問題是，火星和地球都會(huì)自轉(zhuǎn)，要是“好奇”號(hào)在火星上的位置背對(duì)地球，便無法順利將電波信號(hào)直線傳送到地球。對(duì)此，兩部先前由美國航空航天局發(fā)射，環(huán)繞在火星軌道上“2001火星奧德賽”號(hào)衛(wèi)星和火星勘測(cè)軌道飛行器就派上用場(chǎng)了。
　　位于火星上空40萬千米處，部署于同步軌道上的“2001火星奧德賽”號(hào)衛(wèi)星。是由洛克希德·馬丁公司制造的，2001年從地球升空。在前兩次火星探測(cè)車任務(wù)中，這顆衛(wèi)星也扮演著重要的角色，除了負(fù)責(zé)任務(wù)中的通信外，任務(wù)前的著陸地點(diǎn)規(guī)劃也都依靠它對(duì)火星地表的了解。“2001火星奧德賽”號(hào)衛(wèi)星和2005年部署的火星勘測(cè)軌道飛行器構(gòu)成美國航空航天局的太空通訊網(wǎng)，作為火星探測(cè)車數(shù)據(jù)傳輸?shù)闹欣^站，無論火星怎么轉(zhuǎn)，信號(hào)都能輾轉(zhuǎn)傳送回地球。
　　在順利登陸后，“好奇”號(hào)便開始漫游附近區(qū)域，利用搭載的10種科學(xué)儀器尋找蓋爾撞擊坑曾經(jīng)或仍然可以維持生命存在的跡象。美國航空航天局表示，“好奇”號(hào)的任務(wù)不是尋找生命，但它的發(fā)現(xiàn)將為后續(xù)的研究鋪路。“好奇”號(hào)會(huì)花大部分時(shí)間探索位于蓋爾撞擊坑中央5000米高的夏普峰。火星軌道探測(cè)器曾偵測(cè)出夏普峰山腳含有黏土和硫，顯示在許久以前該區(qū)域含有水。美國航空航天局希望“好奇”號(hào)在未來為期2年的任務(wù)中，能挽救美國政府于2012年2月大幅縮減的太空研究計(jì)劃預(yù)