澳洲西部找到“寧靜海口”

　　人類天性好奇，驅策我們想知道地球以外的世界是否還有些新鮮事物我們尚未探索。因此，當采集自月球表面的巖石首度隨“阿波羅11，號航天員返航地球時，地質學家樂翻了，因為他們果然發現了特殊礦物：鎂鐵鈦礦、三斜鐵輝石和“寧靜海石”(它其實應該叫做“硅鈦鋯鐵礦”，因發現于月球的寧靜海盆地而得到“寧靜海石”這個美麗的名字)。那時候，科學家以為這些礦物只是月球才有。然而經過幾十年研究，科學家卻發現，除了“寧靜海石”外，另外兩種礦物在地球上都已經找到了，唯獨這個特別的“寧靜海石”，還悶不吭聲堅持著“月球獨家”。不過，最近這個沉默也終于打破。
　　位于澳洲西部第一大城伯斯的科廷大學古生物學家比爾格·拉斯姆森的研究團隊在《地質學》刊出的論文中說，在好幾個位于西澳的偏遠地點，他們已發現了“寧靜海石”，雖然所發現的礦物體積小到不能再小：寬度不超過一根頭發粗，長度僅僅只有幾微米，但成分卻是如假包換的硅鈦鋯鐵礦。更重要的是，硅鈦鋯鐵礦不僅在地球上找得到，它可能相當普遍地存在于地球上，至少，較原先想象中來得更加普遍!
　　拉斯姆森告訴澳洲媒體說：“20世紀70年代各種由‘阿波羅11’號帶回地球的月球巖石標本或月球隕石里，除‘寧靜海石’以外，現在已經證實，是余部都能在地球上找得到的。在此之前，‘寧靜海石’是那批樣本中最后一種可能只有月球才有的礦物。然而，現在我們發現這種礦物在地球上的確也有，并且在西澳的六處地點獲得證實。”
　　這種礦物為什么一向未曾被發現呢?原因很多，構造極細而脆弱是其中之一。這種礦石成分包含鐵硅氧鋯鈦和微量的釔(一種稀土元素)，所以‘寧靜海石’一旦曝露在自然環境中就會立即以鈾衰變方式迅速腐蝕。拉斯姆森得到的證據說明：這些礦物質一向以來都存在于地球上，若要問“之前為什么都沒找到”，答案應該是“找得不夠認真”了!
　　找這種“寧靜海石”有什么特別方法呢?辨識它的方式是，把它放在高能加速電子束中，通過光譜數據來和月球上的“寧靜海石”樣本組對照、地球上的“寧靜海石”多呈紅褐包、細長板狀，叢集束出現，通常和發生在斜長石與暉石間隙里的斜鋯石、石英中的鈦鋯釷礦以及鉀長石等的后期交互生長密切相關。
　　這帶給我們一個新啟示，人類多了個好理由來盡量保留原始地區生態樣貌，不擅自加以破壞。“寧靜海石”雖然沒有什么經濟價值，但在這次的研究中發現，它是一種和鈾鉛年齡測定法一樣精確的地質年代計，地球上還有其他原始地區可能潛藏著同等重要的礦物——誰知道按下來我們又會發現什