那些

　　只有一個想法：追女孩！
　　在年少輕狂的時候，幾乎每個人都會有一些浪漫的情事，美國總統奧巴馬也不例外。當1980年考入加利福尼亞州西方學院時，奧巴馬只有一個想法：“追女孩”。奧巴馬很輕松地加入校籃球隊，并很快成為主力。不過讓他遺憾的是，學校女生似乎對運動型男生沒興趣。于是，奧巴馬不顧教練的挽留，毅然地退出籃球隊，轉而到學校咖啡店當了個備受歡迎的“打工仔”。
　　人緣極佳的奧巴馬很快擁有一大幫粉絲，這其中就有艾利克斯.邁克尼爾。轉學到哥倫比亞大學前，奧巴馬遇到“文藝女青年”邁克尼爾，頓時心生愛意。1982年，他們曾在紐約度過了整個夏天。邁克尼爾至今仍然記得他們在一家意大利餐廳約會的情景：“我們相對而坐，邊聊邊吃邊喝。我喝的是啤酒，他喝的可能是烈度較大的酒。我們聊了幾個小時，慢慢走回我的住處，最后各自道別。此后，我們一起在紐約度過了許多時光。”
　　隨后，奧巴馬轉學至哥倫比亞大學就讀。在邁克尼爾返回洛杉磯之后，兩人繼續用書信傳情。奧巴馬寄給邁克尼爾的信件和日記展示了他當時的心態——一個嚴肅、認真的年輕人努力希望在社會中獲得種族認同和地位。奧巴馬曾抱怨說，他在社會階層、組織體系和文化傳統方面沒有歸屬感。
　　當時，邁克尼爾正在寫一篇有關作家艾略特的論文。奧巴馬在一次通信中發表了對艾略特的看法。“相比中產階級自由主義，我更尊重某些保守主義。”邁克尼爾對奧巴馬的回憶半帶著責備。她說，奧巴馬“滿腦子都是選擇的念頭”，“他這一生有過真正的選擇嗎？他有過自由的意志嗎？”最終，這段戀情無果而終。
　　“他的溫柔具有迷惑性”
　　1983年，22歲的奧巴馬在一次圣誕晚會上戀上了比自己大3歲的吉內威芙·庫克，兩人交談后交換了電話號碼。庫克是一名澳大利亞小學教師。她在日記中寫道，“他身上的味道混合了汗味、煙味、香檳味、吃著葡萄干的味道，還有呼吸的味道。”兩人相見數天后，奧巴馬請庫克和自己共進晚餐。
　　兩人很快走到了一起。這本新傳記首次曝光了庫克的姓名。此前，奧巴馬曾在自己的傳記《我父親的夢想》中提到過，自己曾在紐約與一名白人女性約會。據馬拉尼斯描述，庫克和奧巴馬之間的關系是“奧巴馬年輕時代最深層次的浪漫關系”。他們有很多共性：奧巴馬有寫日記的習慣，同樣庫克也保持這一習慣。庫克將自己看成一名觀察者，奧巴馬也是如此。兩人都擔心自己的身份，獨立性都很強，充滿朝氣，懷有替世界打抱不平的理想。書中還寫道，這對年輕的戀人將很多時間花在烹飪上，奧巴馬喜歡按照祖父傳授的辦法，做姜牛肉和金槍魚三明治。
　　“他的溫柔非常明顯，但其余的部分則像鋒利的刀一樣，我覺得這讓人很不安。”庫克在1984年2月的一篇日記中表示，“我不得不承認，我會出于某些原因對他感到憤怒，各種原因。他的溫柔具有迷惑性。盡管他說著甜言蜜語，顯得開放、值得信任，但其中仍有不少冷酷。”
　　1985年5月，奧巴馬和庫克的感情走到了終點。庫克寫道：“我想，我希望時間會改變一切，讓當時的他愛上我，但如今，我卻要想巴拉克是不是一個矜持的人，畢竟感情的傷疤使他很難全身心投入到愛戀中。”
　　“沉浸在自己的世界中”
　　據庫克回憶，當她對奧巴馬說“我愛你”時，他的回答不是“我也愛你”，而是“謝謝你”。在她看來，這樣的表達方式“就像是他在感謝有人愛他一樣。”奧巴馬在白宮接受了馬拉尼斯的采訪。回顧當年的時光，奧巴馬承認自己 “沉浸在自己的世界……從檢討過去的角度看來，我想這種做法并不是健康的。”
　　事實上，奧巴馬在戀愛初期就曾經告訴庫克，他心中的理想女人：堅強、正直、愛笑、經驗豐富的黑人女性。而奧巴馬心中的這個“理想女人”似乎注定就是米歇爾。和庫克的感情結束數年后，奧巴馬在芝加哥一家著名律師事務所里遇到了米歇爾——1992年，奧巴馬將這位“堅強、正直、愛笑、經驗豐富”的指導老師娶回了家。