主考官的“巨額灰色收入”

　　清代每到鄉試之時，京官就會舉行考試，考中者被任命為各省鄉試主考。
　　幾乎所有京官都對做鄉試主考夢寐以求，蓋因它既有面子又有里子。成為主考，銜命掄才，是一種榮譽。
　　除了面子上的光榮，里子的實惠更大。首先，主考官是舉人們的“座師”，可以收許多門生，成為官場上潛在的人脈。其次，鄉試結束時，主考官會獲得數筆收入：一是地方官場要公送給主考官員的“程儀”。這筆錢多由一省的督撫或學政來轉交。二是除了公送之外，地方官員和房官們還會以私人名義致送禮金，加在一起為數也甚巨。三是中舉者會交上贄金。這幾筆收入加在一起，會使一個窮困的翰林一夜“暴富”。所以翰林們對這個機會都是全力爭取。
　　曾國藩對考差非常熱衷。正如他后來在家書中說的那樣，他的主要動機是解決經濟危機：考而得之，不過多得錢耳。
　　為了準備這次考差，他甚至預先服起了補藥。也許是曾國藩的虔誠感動了上天，他鴻運當頭，從大批京官中脫穎而出，獲得了四川鄉試正考官的派遣。曾國藩當然大喜過望，開始準備出差所用行李物品。在購買東西的清單上，還注明要買“小戥子”，這自然是用于稱量路上地方官員所送銀子的重量。
　　七月初九，曾國藩出京西行，一路心情愉快之至，吟詩作賦不絕。
　　那么，曾國藩收獲多少呢？
　　作為一省的正考官，這次任務所獲收入曾國藩記有賬目，部分內容如下：
　　入銀數：
　　四川省城
　　公項二千四百兩。
　　制臺百兩。（寶）
　　藩臺百兩。（潘）
　　道臺吳（珩）百兩。
　　道臺張百兩。
　　領盤費四百兩。
　　內簾十二人共五百一十三兩。
　　首縣轎銀四十兩。
　　……
　　諸項共計四千七百五十一兩。這僅僅是四川一地所收，西安、保定等地官員也不可能一無所饋。加上節省的途費，曾國藩此行收入當在六千兩左右。
　　除了銀子，還有實物。曾國藩賬中下一部分內容就是“入財料數”：
　　寶中堂江綢袍褂料兩套，朱紅川綢、川綢料四匹，隆昌夏布料四卷，湖縐四匹。
　　袁小城滇緞袍料二件，隆昌夏布八匹。
　　……
　　除了衣料，曾國藩收受的其他四川特產比如藏香、黃連、厚樸、茶葉、磚茶、火腿、海參、浣花箋、桂花米、香珠等 。回來后，他將這些特產酌量分送了四十二位師友。比如送了穆彰阿一套巴緞袍褂料，杭緯四匣，燕菜二匣，名山茶二合……
　　從四川回來后，曾國藩的經濟狀況顯然大為改善。
　　四川鄉試發的這筆財應該說不違反曾氏“不靠做官發財”的誓言。主考所得的這筆收入用今天的財政標準衡量是灰色的，按朝廷明文要求也是不合法的。乾隆三年曾有旨：“主考等亦不得于此數（國家規定路費---張注）之外更有所受，將此永著為例。” 但事實上這筆收入在當時卻是公開的、合法的，是清代官場的慣例，連嘉慶皇帝都認為“尚屬地主之誼”。
　　事實上，在混亂的統治財政中，各層級的科舉考試過程中都有一些沒有載于國家明文的“合法支出”。比如晚清時期各省的學政每次監考，可以得到數額不等的“棚規”，其來源是考生所湊的用來賄賂考官的“份子”。這種“棚規”后來演變成定例，得到了國家的承認。清政府為了防止考官肆意榨取，甚至在嘉慶四年時還具體規定了學規的最上限額：
　　貴州學政向無棚規，取進童生歷有紅案銀兩。嘉慶四年二月有人條奏，……上諭曰：“各省學政棚規系陋習相沿，非私賣秀才可比。若將棚規紅案銀兩概予裁革，則學政辦公竭蹶，豈轉令其營私納賄耶？”……其時有酌定每名四金之例。
　　雖然成為著名的理學家，雖然終生“與流俗戰”，但曾國藩并不以這種半合法化的制度為對手。這是他和海瑞那種清刻到骨的清官的最大區別之處。