成長中的力量

“當初我進入聯盟的時候，要面對的是阿倫佐·莫寧、薩博尼斯和里克·施密茨。現在除了肯德里克帕金斯和安德魯·拜納姆以外，我已經想不出其他中鋒(來和霍華德比較了)。還有其他中鋒嗎?沒了。”

——出自沙克奧尼爾：霍華德在中鋒位置上已經沒有對手了

ESPN的專欄記者大衛赫伯特也指出：用不了十年，5號位或許就會完全從我們的眼前消失。這句話放在21世紀之前，肯定是一個偽命題，因為之前的每一個偉大的年代幾乎都是由中鋒創造的。無論是上世紀四十年代，喬治邁肯一統江湖，還是五六十年代，張伯倫和拉塞爾之間的巨人之爭，或者七八十年代賈巴爾的一枝獨秀，以及九十年代的群星閃耀，即使是21世紀的第一個10年，也有姚明和奧尼爾。但這句話放在現在，似乎和奧尼爾開篇的論斷不謀而合。

的確，現在的聯盟給我們的感覺就是有統治力的中鋒越來越少，簡單來說，無非就是攻防轉換的速度越來越快了，中鋒們的缺陷被放大了；外線球員們的身體素質越來越出色，削弱了中鋒們的身體優勢；一專多能的后衛們更容易綻放光芒，中鋒更多只能充當背景；各種各樣規則的改變以及外界的各種導向等等。但中鋒的培養周期同樣是一個很大的問題：與鋒線位置相比，培養一個中鋒融入球隊的戰術體系可不是一件容易的事情，這需要花費更多的時間，對于NBA來說，培養一名中鋒顯然需要更多的耐心和培養周期。這在客觀上，讓一些希望圍繞中鋒建立戰術體系的球隊望而卻步。曾有許多人做過類似的調查研究，NBA優秀中鋒職業生涯最佳競技能力開始年齡為22—25歲，取得最佳成績的年齡在25—29歲之間，有的甚至在31歲左右才達到我們說的最佳狀態，而他們達到并保持最佳狀態的持續時間為7—11年。而給我們造成中鋒消失這種假象的原因就是現在聯盟的中鋒們都太年輕了，他們才剛開啟職業生涯的最佳競技狀態，他們還在成長的路上。

本賽季常規賽期間實際上一共有34名中鋒至少出場10次，平均每場有20分鐘以上的上場時間。數據統計表明，這些中鋒的平均PER值(效率值)達到17.07，高于上賽季的15.99，是近五年的峰值。其中只有11名中鋒的PER值低于15.00(聯盟的平均值)，這其中還有六位(德里克費沃斯，布蘭登海伍德、馬庫斯坎比、喬爾安東尼、杰梅因奧尼爾和帕金斯)主要從事低位防守和協防輪轉補位上，這些貢獻是不會計入PER值的。

由上面數據可知，中鋒PER值在2008—09賽季達到一個峰值后，上升的趨勢終止，轉而進八連續兩年的下降。在2008—09賽季，中鋒位置上包括奧尼爾、姚明、拉希德華萊士、奧登、布拉德米勒、阿瑪爾斯塔德邁爾、馬庫斯坎比還有鄧肯都還在高水準。而之后的三年里，這些人退役的退役(奧尼爾、姚明、華萊士)，傷停的傷停(奧登)，要不就改了位置(小斯現在是全職大前鋒了)，要不就是把大部分時間都用在和歲月、和上場時間的對抗上了(米勒、坎比、鄧肯)。

而現在從中鋒位置崛起的，是一群年輕的、天賦異秉的低位人才。之前提到的這34位中鋒的平均年齡是26.9歲。其中只有6人——海伍德、坎比、小奧、戴勒姆波特、泰森錢德勒和鄧肯——的年齡超過30歲。

有13人應該能在聯盟里再打至少十年——如果沒有傷病的話。霍華德、費沃斯、格雷格門羅、伊安馬辛米、提亞戈斯普利特、賈維爾麥基、德安德魯喬丹、喬金諾阿、斯潘塞霍伊斯、馬克加索爾、埃爾霍福德、拜納姆、羅伊希伯特都只有26歲以下，但他們中的有些人已經在過去的一兩個賽季或本賽季的季后賽中綻放過光彩。

他們并不是只有年輕這一個優點，他們中的大部分都是在向頂級球員邁進的。在PER值排名前十的中鋒里，只有戴勒姆波特(第八位)超過30歲，其余九位——霍華德、門羅、霍伊斯、拜納姆、希伯特、小加索爾、安德烈巴格亞尼、阿爾杰弗森以及馬爾辛戈塔特都在27歲以下。

不過顯然，霍華德依舊是其中的王者。在總籃板率(總的籃板數被某一位球員得到的比例)上，霍華德以24.3％領跑全聯盟，只有坎比、拜納姆和戴勒姆波特和他的差距在6個百分點以內，在勝利貢獻值(Win Shares，顯示個人在球隊獲勝中起到的作用)上只有錢德勒和他的差距在2.5以內，場均得分(中鋒)上，雖然霍華德只排在第二(受傷的巴尼亞尼排第一)，但最接近霍華德(19.9分)的阿爾杰弗森(17.9)也要比他少了整整兩分。同時他也是聯盟最好的，也是最具威懾力的防守球員。但遺憾的是，他還沒有獲得過總冠軍。

至此延伸出一個話題：有很多NBA名宿仍然認為如果在中鋒這個關鍵位置上沒有一個有影響力的球員的話，球隊是不可能贏得總冠軍的。就像詹姆斯和韋德領銜的熱火一樣。他們是今年季后賽的大熱之一，但是他們沒有一個值得信賴的低位球員，沒有一個真正意義上的先發中鋒，但是有一些比較傳統的三、四流的輪換大個子——比如喬爾安東尼——他們通常都是在有限的時間內替補上場打上一會兒。季后賽第二輪，如果他們沒有主場優勢，他們甚至都邁不過步行者這道關。或者可以這樣說，如果步行者隊的主力中鋒羅伊希伯特再成熟一點——盡管入選了全明星，但只有25歲——進軍東部決賽的可能就是他們了。那么現在，邁阿密熱火能成為第一支盡管缺少一個優秀中鋒但是仍能贏得總冠軍的球隊嗎?“我不認為他們可以贏。”杰里韋斯特說，“他們擁有可能是全聯盟最出色的球員中的兩個。他們有不可思議的天賦。邁阿密贏球的方式是用超強的防守和變態的進攻去壓迫對方，這在常規賽中可以奏效，但是在東部決賽或者總決賽中還可以奏效嗎?我不能肯定。”賈巴爾也同意這種說法，“一個優質的中鋒是一支冠軍球隊的取勝之匙。如果沒有一個至少能在防守方面做出貢獻的中鋒的話，你很難贏得總冠軍。”

必須強調一點，即使沒有超級中鋒的熱火拿到了總冠軍，但是僅從這點和霍華德高出聯盟其他中鋒一大截的表現來斷定中鋒位置上已經人才枯竭的說法也有些太絕對了。以上提到的那些年輕人都是在近幾年涌現出來的低位人才。與過去沙克統治力冠絕全聯盟時期大多是背對籃筐的中鋒不同，他們更多的是利用擋拆戰術，當然還有的是防守端的鐵閘。他們就像是一支球隊的依靠。有些球員，他們的名字可能并不是那么家喻戶曉，他們也不太可能進入名人堂，但是他們每晚都在做一些細微的臟活，因為他們強壯，他們知道自己的角色，知道如何對比賽施加影響，可能是一個關鍵籃板球，或者是一次防守。無論如何，這些年輕人都將在未來一段時間內成為聯盟的重要力量。