“美利堅”號兩棲攻擊艦，戰斗力超航母

　　熟悉美國海軍的人都知道，這支在海上“獨孤求敗”的武裝力量有11艘超大型航空母艦。除此之外，美國人手里還有十幾艘“不叫航母的航母”，它們的排水量噸位和戰斗力次于航母，但明顯強于其他國家的中型航母，這就是美軍的兩棲攻擊艦。
　　10月20日，在密西西比州的諾·格公司造船廠，美國海軍將其訂購的最新兩棲攻擊艦正式命名為“美利堅”號。與過去強調常規登陸作戰的前輩不同，該艦能容納更多航空兵力，作戰效能超過其他國家的多數現役航母，它將作為美國海軍遠征攻擊群的旗艦征戰四方。
　　兩棲攻擊艦發展史
　　兩棲攻擊艦是兩棲作戰中一種最有效的輸送登陸兵的工具。兩棲攻擊艦與航母的區別在哪里？從外形上看，兩棲攻擊艦與航母都體形碩大，上面都是大平板、飛行甲板，停滿了飛機。這是人們把它跟航母混為一談的重要原因。
　　其實二者有著天壤之別，最主要的區別是作戰使命不同。無論是艦隊航母、攻擊型航母，還是全能多用途航母，它們的主要使命都是在遠洋上以自己的海上作戰能力和空中作戰能力，與對方爭奪制空權和制海權。而兩棲攻擊艦從來就不是為爭奪制空權和制海權而存在的，它的主要使命正如其名，就是為了支援、掩護、配合兩棲攻擊、登陸作戰。它通常是在航母已經奪取了制空權和制海權的情況下，在航母編隊的掩護下，以兩棲攻擊艦為核心組織實施兩棲登陸作戰。
　　二戰期間，各國軍隊的登陸艦普遍采用最原始的沖擊搶灘戰術，就是將人員和裝備等直接送上灘頭，然后實施攻擊。但隨著二戰后各國岸防火力的增強，特別是岸艦導彈的出現，這種戰術無異于自殺。
　　上世紀50年代初，美國軍事理論家提出了一些海戰新理念，“垂直登陸”和“超視距登陸”等概念相繼問世。這些概念的核心是利用直升機、氣墊登陸艇等裝備搭載人員和物資在對方雷達系統視距之外發起攻擊，這樣就避免了攻擊人員直接暴露在對方的火力之下，而這需要強大的兩棲攻擊艦作為支持。
　　1959年4月，美國開始建造世界上第一艘硫磺島級兩棲攻擊艦，于1961年8月服役，兩棲攻擊艦由此誕生，主要功能還是運兵。1976年，塔拉瓦級兩棲攻擊艦服役，該艦最大的改進是采用了直通式甲板，既可利用直升機進行垂直登陸，利用氣墊登陸艇進行快速沖擊，也可利用登陸艇進行傳統的搶灘登陸。不過，塔拉瓦級主要是利用武裝直升機來進行空中掩護，缺點是火力弱、生存能力低。
　　鑒于此，美國海軍陸戰隊決定在兩棲攻擊艦上部署AV—8B垂直/短距起降攻擊機，以提高近距空中支援的能力。在80年代中期，美國海軍建造了塔拉瓦級的改進型——黃蜂級兩棲攻擊艦。黃蜂級的整體作戰能力得到進一步的提高，具備更強的獨立作戰能力和兵力投送能力，火力甚至可以抗衡、壓制一般的航母編隊。
　　 “不誠實的軍艦”
　　如今，黃蜂級的升級版——造價24億美元的“美利堅”號已經誕生，它將前往美國太平洋艦隊母港圣迭戈，接替服役超過32年的硫磺島級兩棲攻擊艦“佩雷里烏”號。按照計劃，它將于2013年2月正式加入美國海軍序列。
　　日本軍事專家荒木雅調侃“美利堅”號是艘“不誠實的軍艦”，因為它排水量驚人且可搭載戰斗機及各種直升機，活脫脫就是重型航母。回望美軍兩棲攻擊艦的衍變史，可發現它們的塊頭越來越大，從最初硫磺島級的1萬余噸到“美利堅”號的5萬噸滿載排水量，航母的特征愈加明顯，難怪“美利堅”號在方案公布后就被人冠以“小型航母”的名號。
　　“美利堅”號兩棲攻擊艦長281米，寬35米，滿載排水量達5萬噸，環視全球所有國家軍艦，除了美國尼米茲級超級航母外，也只有俄羅斯“庫茲涅佐夫海軍元帥”號能夠超過它。
　　“美利堅”號的動力系統拋棄了蒸汽輪機，改用省力省事的燃氣輪機，用諾·格公司代表的話說：“幾萬噸的大船，可以一按啟動鍵就開出去，短短幾分鐘內加速到幾十節，就像駕駛越野吉普車一樣，完全沒有時間差，行駛相當平穩，水波無紋，輕快穩當……”
　　至于這艘新艦的攻擊力，主要體現在所搭載的飛機上。根據設計要求，“美利堅”號將搭載不少于38架各式飛機，其中F—35B垂直起降戰斗機最受關注。說白了，“美利堅”號就是專門為它設計的海上平臺。其中F—35B是“美利堅”號的“利爪”，它攜帶兩枚JDAM衛星制導炸彈、兩枚AIM—120先進中距空空導彈和25毫米四管加特林航炮。
　　 “一艦定乾坤”
　　眾所周知，金融風暴讓“世界老大”美國苦不堪言，像美國海軍及陸戰隊這樣倍受青睞的軍兵種也要勒緊褲腰帶過日子，但美軍照樣一擲千金于“美利堅”號之類的高檔兩棲攻擊艦身上。它們真有“一艦定乾坤”的威力嗎？
　　兩棲攻擊艦在越南戰爭、海灣戰爭、科索沃戰爭乃至伊拉克戰爭中都有過不次于航母的上佳表現，像2003年的伊拉克戰爭中，美國海軍一口氣出動4艘黃蜂級和3艘塔拉瓦級兩棲攻擊艦，外加其他不同功能的兩棲艦，編為兩個兩棲特遣艦隊和3個兩棲戒備大隊，擔負兵力和裝備輸送、兩棲登陸、海上攔截等作戰任務。2011年3月，在利比亞戰爭中，一架美國空軍F—15E戰斗機在利東部墜毀。美軍派“卡爾薩基”號兩棲攻擊艦出擊，派出多種戰機組成的聯合救援隊，將其中一名飛行員成功救回。之后一個星期內，“卡爾薩基”號連續向米蘇拉塔市附近的利比亞政府軍坦克和裝甲運兵車發動攻擊，支援反對派武裝對利比亞政府軍的進攻。
　　實戰表明，美國兩棲攻擊艦在冷戰后的局部戰爭中的作用越來越突出，已經成為其解決地區危機的強大武裝力量。
　　組建遠征打擊群
　　伊拉克戰爭結束后，美國海軍在2003年8月組建了全新的遠征打擊群。以往，美國海軍要么派出3—4艘軍艦組成的兩棲戒備大隊，護送海軍陸戰隊執行特別任務；要么派出航母戰斗群對危機地區實行威懾或打擊。前者一般由兩棲艦船組成，自身攻擊能力越來越難以滿足現代戰爭的需要，也難以作為獨立攻擊作戰單位使用；后者則是隊伍龐大，反應速度較慢。
　　遠征打擊群概念旨在充分利用兩棲攻擊艦的巨大優勢，提高海軍及海軍陸戰隊的打擊能力。從艦艇構成上看，遠征打擊群以1艘兩棲攻擊艦為核心，包括3艘小型兩棲戰艦、1艘攻擊型核潛艇、1艘導彈巡洋艦、1艘導彈驅逐艦和1艘導彈護衛艦，艦隊規模雖比航母打擊群小，但部署更加容易，反應更為靈活，且攻防兼備，既能夠將海軍陸戰隊及其裝備投放到敵方海岸上，又可執行人道主義援助、非戰斗人員撤離等非作戰性任務。
　　美國海軍正著手打造12支遠征打擊群。“美利堅”號將充當遠征打擊群旗艦的重任，美國諾·格公司還將打造另外3艘與“美利堅”號同型的兩棲攻擊艦。
　　可以想象，未來一旦危機出現，最早殺向戰場的將是以“美利堅”號（或黃蜂級）兩棲攻擊艦為首的遠征打擊群，這也使得它成為許多國家在今后長時間內不得不面對的威