“好奇號”的神奇之旅

美國東部時間2012年8月6日1時30分，美國宇航局的迄今為止最大的火星探測車，也是第一輛采用核動力驅(qū)動的火星車，帶著探尋火星上的生命元素的神圣使命的好奇號火星探測器成功登陸火星。這一壯舉意味著人類在探尋火星的道路上邁出了重要且堅實的一步。

據(jù)悉“好奇”號去年11月從肯尼迪航天中心升空，飛行了半年多時間，終于抵達(dá)火星。如今即將踏上為期兩年的紅色星球探測之旅。其中包括攀登一座高山，并對這里數(shù)十億年前的出露巖層展開考察。用于探索火星過去或現(xiàn)在是否存在適宜生命存在的環(huán)境。“好奇”號的能量來自钚，大小只有一輛小型機動車大小，攜帶先進(jìn)的探測設(shè)備，項目總投資達(dá)25億美元，是迄今最昂貴的火星探測項目。

在“好奇”號登陸火星的過程中，最驚險的歷程當(dāng)屬進(jìn)入火星大氣層、下降然后著陸。在短短7分鐘內(nèi)，“好奇”號時速由約2萬公里下降至零，由于難度高、風(fēng)險大，美國航天局稱之為“恐怖7分鐘”。其著陸過程非常之復(fù)雜。

切入：“好奇”號進(jìn)入火星大氣層的切入點距著陸點高度約為131公里，切入時速度約為每秒5.9公里。進(jìn)入火星大氣層之前，飛行器隔熱罩上安裝的小型發(fā)動機點火，調(diào)整飛行器姿態(tài)，將隔熱罩正對前方。

下降：切入大氣層后，飛行器將通過拋掉兩塊鎢質(zhì)載荷的方式錯開原有重心位置，幫助飛行器與火星大氣層發(fā)生劇烈摩擦?xí)r獲得升力。降落傘打開之前，隔熱罩再次拋掉一組物質(zhì)負(fù)荷，為降落傘順利打開做好準(zhǔn)備。降落傘在飛船距火星表面約11公里時啟動，名為“天空起重機”的助降設(shè)備及“好奇”號降速后，逐步與隔熱罩、降落傘分離，“天空起重機”上安裝的8臺反沖推進(jìn)發(fā)動機同時啟動，進(jìn)入有動力的緩慢下降階段。

著陸：當(dāng)反沖推進(jìn)發(fā)動機將“天空起重機”和“好奇”號組合體的速度降至大約每秒0.75米之后，幾根纜繩伸出，將“好奇”號從“天空起重機”中吊出，懸掛在下方。此時，“天空起重機”和“好奇”號組合體距火星表面已經(jīng)很近。隨著組合體的進(jìn)一步下降，纜繩不斷被拉長，“好奇”號火星車的輪子和抗震系統(tǒng)在觸地時立刻啟動，纜繩會被立即自動切斷，“天空起重機”隨后在距離“好奇”號一定安全距離范圍內(nèi)著陸。