美國，別說你了解中國

過去40年中，美國對其“對手”的衰退一直后知后覺。20世紀70年代，他們覺得蘇聯高不可攀——其實腐敗和低效正逐步侵蝕著其要害部門。時至20世紀80年代末期，美國人又開始擔心日本將在經濟上趕超美國，然而，貫穿日本整個上個世紀80年代的裙帶資本主義、瘋狂的投資和政治腐敗卻讓日本經濟在1991年崩潰。

現在輪到中國了，當中國也開始走下坡路的時候，美國還會犯之前的毛病嗎？

美國忽視中國頹勢

最新消息顯示，中國已顯露出頹勢：經濟增長持續減速，商品供過于求，銀行不良貸款攀升，房地產泡沫持續積累；諸多推動中國發展的因素，比如人口紅利、環境、廉價勞動力以及無限的外部需求都在慢慢消失。

然而，這些衰退跡象卻仍未引起美國精英們的注意，更不必說美國公眾了。奧巴馬總統于2011年11月提出并高調炒作的“將戰略重心轉至亞洲”，是以中國的持續崛起為前提的。五角大樓稱，到2020年，美國海軍將有大約六成駐在亞太區域。華盛頓還在考慮在東亞地區部署海上反導系統，這一舉動反映出美國對于中國不斷增強的導彈實力的擔憂。

在為2012年11月6日總統大選準備過程中，民主黨和共和黨的候選人都將中國力量看作影響其國家安全和政治權力的重要因素。民主黨以中國不斷增強的經濟實力為由，呼吁政府加大在教育和綠色科技領域的投入。共和黨則將其不斷增加的軍費開支歸結于抵御中國軍力的增長。

強大與危機間的分裂感

美國人對中國國內危機暗涌和強大實力之間一直存在一種分裂感，盡管美國媒體一再披露中國內部的問題，美國人仍然相信中國的強大是不可撼動的。造成這種分裂感的一種解釋是，美國精英階層和普通美國人對中國認知甚少，對未來數年間中國經濟發展的挑戰缺乏本質上的認識。

當前中國經濟的衰退既非周期性的，也不是外部需求削弱的后果，中國的經濟弊病是更為根深蒂固的：政府管控資金并壓榨私營領域，系統性的低效率，缺乏創新；一個悲劇的不發達金融市場以及日益增加的生態和人口壓力。

然而，對于那些一直關注中國的人來說，盛行的觀點卻是，雖然中國已經進入比較困難的時期，但它的基礎還是牢固的。

美國國內的情況也影響了人們對于中國的判斷。這并非是一種巧合，20世紀70年代和80年代美國預料其對手不會衰敗時，美國國內的不滿情緒正在加劇。而現在，中國的經濟增長率從年均10%跌至8%要遠遠好過于美國低于2%的年均經濟增速和持續高于8%的失業率。在許多美國人眼里，盡管中國情況不佳，但美國卻更糟糕。

北京的一些表現也加深了美國人對中國強大又強硬的印象。中國民間民族主義情緒很容易被激發，北京方面與美國的關鍵亞洲盟友——日本和菲律賓——在領土爭端問題上堅持不讓步的立場也讓人煩惱。因為，對爭議性領海，尤其是在中國南海的爭奪戰的升級，很可能導致真正的武裝沖突，這將會使得許多美國人相信他們不能對中國放松警惕。

避免另一個歷史性戰略失誤

不幸的是，這樣的錯誤估計會帶來嚴重的后果。

中國會將美國“重返亞洲”的戰略當成美國敵視中國的證據，并將中國的經濟問題算到美國頭上。而排外情緒會成為中國在困難時期能夠繼續掙扎的精神支柱。事實上，已經有許多中國人認為，中國與越南和菲律賓的南海紛爭背后是美國在搗鬼。

這種認知鴻溝所帶來的最大影響是，美國喪失了重新思考美中政策的機會，同時也喪失了為中國未來20年里可能出現的衰退做好準備的機會。

美國對中國政策的中心是維持現狀，這種估計類似于美國對待前蘇聯、蘇哈托時期的印度尼西亞以及最近穆巴拉克時期的埃及和卡扎菲時期的利比亞。事實上，美國應當重新審視對華政策的基礎，并基于對未來20年中國國力的衰退和可能出現的轉型，制定另外的戰略。因為，這種改變一旦發生，亞洲的地緣政治變化將超出美國的認知能力。

當然，現在便認為中國政府無法進行調整而避免衰落還言之過早。美國不應該忽略中國在幾年后重新繁盛的可能性。但目前的種種跡象已經表明了中國的頹勢，美國領導者們如果忽視或是誤讀了這些信息，將會重蹈覆轍，造成另一個歷史性的戰略失誤。

（作者系美國加州克萊蒙特·麥肯納學院政府學教授 Sherry 譯）