美國數字化教育加速起跑

讓全美課堂都用上平板

3月29日，美國教育部和全美聯邦通信委員會宣布將頒布美國數字化教育的第一個五年計劃：即未來5年在全美K-12公立學校普及數字化課本。

在這個計劃中，美國教育部希望與數家IT公司合作，對目前聯邦和州公立學校的中小學課本進行數字化改革，爭取在2017年前后，讓全美所有K-12公立學校都用上電子課本。

在這個計劃名單上，出現的都是一些赫赫有名的名字：微軟、英特爾、蘋果、IBM、谷歌……一位美國聯邦通信委員會的技術主管在接受媒體采訪的時候表示，幾乎全美所有在數字教育產品方面有所涉足的大公司都加入到了這個五年計劃中。

跟中國一樣，在美國，數字化教育同樣是個熱門話題。美國聯邦通信委員會曾經委托第三方專業咨詢機構做過一個調研，研究結果顯示，數字化課本能帶來更統一的學習體驗，因為新內容可以定期發布給全國的學生。

4月5日～7日，記者在洛杉磯和華盛頓分別采訪了一些中學和大學老師，他們均對數字化產品引入到教育領域持一個贊成態度。

在采訪中，記者提了一個問題：是否擔心數字產品會讓學生過分沉迷？

“孩子們玩XBOX的時間比看課本的時間多得多，他們早就沉迷到游戲中了，在課堂上引入iPad這樣的東西對他們不會產生任何影響。”華盛頓一所私立中學的數學老師斯科爾·金對記者說。

在洛杉磯某所公立中學擔任教務管理工作的道格拉斯·達赫爾曾經在上海參加過中美中學教師交流項目，接觸過中國學生。他在采訪中表達了自己對于數字化教育的看法：

“在中國，學習和生活分得很開，尤其是中學里面，所以很多中國老師擔心學生在課堂上用平板電腦會分神，會用平板電腦去玩耍而不是去學習。但在美國，學習和玩耍的界限沒有那么嚴格，你愿意拿平板電腦玩耍也無所謂，只要你按時完成課堂目標。”

美國教育部也通過全國訓練和仿真協會的研究顯示，數字化學習環境能夠將學生學習一個主題的時間減少80%。另外，93%的教師認為，電子白板是一種積極的學習工具，81%的教師對平板電腦也是這個態度。

嚴格說來，美國作為這個地球上最發達的國家，IT技術也是走在最前列，但數字化教育的推進卻一直非常謹慎。

這并不是說美國缺乏數字化教育產品，而是因為美國的教育體系不像中國統一，而是相對獨立分散，隨意性很強。

在記者讀書的紐約商學院，盡管很多人都擁有兩臺甚至三臺電腦，但大部分課程都是由老師一版一版的寫板書，巨大的三截或環形黑板是所有教室的必備。甚至在討論室中都有超過一塊活動白板放在其中。雖然學生的校內生活，師生交流大部分通過網頁和E-mail進行，但對于課堂這件嚴肅的事情卻并沒有太多人愿意拋棄傳統。

當然，美國的這個五年計劃的優勢在于以下兩點：

1.平板電腦在美國的普及已經大大增加了其在教育應用的可行性，有數據顯示，美國學生擁有平板電腦的比例已經高達76%，筆記本電腦的比例更是高達85%以上。

2.美國的教科書極端昂貴，動輒100美元的價格，通過電子方式反而可以大大降低成本，蘋果公布的信息顯示，未來蘋果多媒體教科書的單價不會超過15美元就是證明。

數字教育背后的商戰

這個計劃之所以引人關注，不僅僅因為它是美國官方第一個關于數字化教育的計劃，而是在于這個計劃有大批實力雄厚的IT廠商參與進來。

誰的產品會成為全美各大中小學的數字化課本？這成為所有IT廠商關注的一個焦點。

在這個群體里面，蘋果當仁不讓成為眾星捧月的焦點。此前，它曾推出專門用于教育的電腦產品，算是捷足先登。

更何況，它剛剛在1月份推出了最新教育項目iBooks圖書商店，在此次會議上，有三家出版商選擇了通過iBooks發布內容。所以，蘋果成為FCC和教育部計劃最為青睞的對象之一。

在數字化教育中，最為關鍵的是什么？

曾經參與過美國教育部組織的數字化教育項目研究的達赫爾給出了自己的答案：完美的互動性，引發孩子對學習的興趣。

記者在蘋果公司提供的資料上就看到一款最新APP，在這個APP里面，教師、學生用手指操控逼真的3D教科書進行互動，這款應用被命名為iBook2，即將登陸App Store供下載，平均一本15美元，大概相當于傳統教科書價格的1/7。

這種互動教科書的作用到底如何？在加州某中學的兩組學生，一組使用傳統教科書，一組使用iPad互動書，經過了一年實驗對比，在期末考試時，互動組有78%的學生拿到了優秀和先進，而傳統組相應的數據僅為59%。

英特爾則是美國這個數字化教育五年計劃的另一個積極推動者。

盡管英特爾是一家芯片公司，但是從上世紀90年代初它就參與到全美教育項目中。在十二年前，這家公司推出了英特爾未來教育項目，并在七年后推出英特爾未來教育項目在線版，用以幫助15個國家的逾150萬名教師更好地將技術融入教案，以促進學生學習成效。

跟蘋果更多側重具體產品相比，英特爾在五年計劃中的重點則是整體方案的提供。

斯科爾·金曾經在工作中接觸到英特爾未來教育項目。在他對記者的描述中，記者發現英特爾在教育上更像一個方案提供商，利用電腦技術及互聯網技術在課堂上搭建一個整體的信息化教育架構，幫助中小學教師掌握數字化教學方法和教學手段，推動學生更快地接受各種課堂知識。

數字化教育離不開優秀的軟件產品，在美國教育部制定的這個五年計劃中，微軟顯然不會放棄自己的優勢和機會，何況這家公司本身與美國教育部一直走得很近，今年2月才從美國教育部接過專供全美各地教師培育、聘用和職前訓練的TEACH平臺，負責進行全權管理。

在采訪過程中，美國教育部提供了一些合作伙伴在教育方面的信息，記者注意到微軟的一個數字教育項目“數字學習管理系統”。微軟在數字化教育方面與英特爾比較類似，更多側重教育方案的打造。

比如專門用于將教學內容生成與呈現的工具，即專門用于教育領域的“內容生成”軟件和教學內容專用搜索引擎。這種專用引擎不但可幫助師生更為輕松和精準地找到他們所需的信息，還可以讓他們通過加注“標簽”的方式凸顯其中最有價值的信息。

跟iPad相比，微軟的教育產品更強調整個課堂系統的互動性，例如老師可以通過這個系統隨時對學生進行一個簡單測試，以了解他們對自己講授內容的理解情況，學生也可以提出建議，請老師加快、放慢講課速度，或對某個知識點進行更詳細的講解。

當然除了微軟、英特爾和蘋果這樣的廠商，谷歌、三星同樣希望在美國數字化教育的五年計劃中獲得自己應有的位置。

Google Apps產品經理沙恩·辛哈就告訴記者，谷歌在美國教育市場的優勢非常明顯，目前有超過1 000萬學生使用Google Apps，其中僅紐約州就有310萬。除了用于收發電子郵件和協作編輯文檔的應用之外，該軟件包還包括一些第三方應用，例如Endgrade Gradebook、為教師準備的備課軟件、Class.io管理應用，以及為IT設備管理員準備的Thinkwave等。

愛荷華州公共教育系統數字學習技術協調員安迪·克洛澤表示，該州50%的學校，即27萬名學生正使用Google Apps。他表示：“用戶反饋非常好?！?/p>

谷歌方面還強調自己與其他廠商相比的優勢，那就是免費模式：一旦能夠為全美數字化教育五年計劃提供產品，“我們并不試圖通過這類業務來賺錢”，由第三方開發者提供的應用則采用免費和付費共存的模式，即應用的基本功能免費，而高級服務將收費。

美國人的數字化教育困擾

但是，美國這個數字化教育五年計劃同樣出現了困擾，那就是誰來負責數字化教育改革的成本支出？

以蘋果的e-books為例，iPad2動輒500美元，讓很多公立學校難堪重負。PC是可以安裝在教室里的，屬于學校的固定資產，但是iPad可是隨身攜帶的。這就意味著必須一人一本。這就會讓學校的財政支出提高10%，而9/10的公立學校都難堪重負，也就意味著5 800萬學生，并不能立馬享受到iPad教學的樂趣。

貧富差距，讓iPad教學成了富二代的游戲，這顯然不合理。

現在，美國高中平均一個學生在教科書方面的花費大概在100美元左右，學制5年的，每個年級的教科書不同，意味著每年100美元，5年500美元。這個價格看上去跟iPad價格相當，實則不然。因為如果使用iPad，它可能是會被損耗的，一旦遇到修理、升級、更新換代的問題，都要花錢。更何況學生至少要每年從iTunes上下載原價15美元的教科書，這么算起來iPad教學的額外成本高的離譜。

那么，為什么不讓孩子自己帶iPad來上學呢？

私立學?；蛟S會有這種情況，但是公立學校不會出現。因為這不公平，起點不公平，資源不公平，會讓貧富差距在孩子的心目中留下不好的印象。除了道德因素，階級觀念也會伴隨著使用iPad得高分的現象而升級，這甚至可能導致法律訴訟。

這就能夠解釋為什么Inkling公司已經把目標指向了大學生，而不是中小學生了。Inking一年前為學術界奉獻了60多本多媒體參考書。如今，他的書單增加到113本書。在iTunes上每個下載1.99美元。

當然，美國數字教育市場前景廣闊，這是眾多廠商從未懷疑過的。

此前認為只有大學生有能力負擔，在中小學推出不合時宜。但是現在有了FCC和教育部撐腰，有廠商、運營商、出版商的通力合作，相信可以利用規模效應，把成本降下來，把質量提上去。這將會開創一個皆大歡喜的新局面。

總之，美國人為了讓青少年在未來全球化競爭中占據更大優勢，已經開始加速起跑。無論是蘋果、三星、英特爾這樣的科技廠商，還是新聞集團等出版商摩拳擦掌，甚至Sprint和T-Mobile等電信公司也希望加入進來。

對此，FCC主席Julius Genachowski和美國教育部長Arne Duncan喜笑顏開，他們期待著各位巨頭能夠聯手開發一套低成本、高質量的互動數字課本解決方案，真正讓美國的數字化教育也處在全球最發達的地位。

評論：從美國的數字教育學點什么

在美國，數字化教育更多的不像一個行政項目，而像一個由行業主管部門與社會教育團體以及學校共同推進的社會項目。

跟中國任何教育改革都是自上而下地統一推進不同，在美國，數字化教育的主力軍是各種教育基金會和學校聯盟以及背后的商業公司，而且他們分工非常明確。

教育基金是從教育理念上進行技術普及，商業公司則提供具體產品和方案的支持，而學校聯盟則在教育部門的統一協調下來進行數字化教育的試點和普及。在這種模式的影響下，美國數字化教育的重點并不是在多大程度上提升一個學生的成績，而是培養青少年學習興趣和學習能力。

CK-12基金會是一個非盈利組織，致力于用開源的方式降低教學資源的成本。他們開發了一個叫FlexBook的平臺，旨在為高中教師提供科學和數學的模塊，用來滿足學生的個性化需求。此舉立刻讓學生自學能力大大提升。

CK-12還推出了一個理念地圖的項目，目的是挖掘在科學和數學方面有天分的學生。共有5 000人參與了這個項目，一旦脫穎而出，便可以進入麻省理工或者斯坦福進行深造。

與此同時，比爾蓋茨和米蘭達基金會等組織也在支持Khan學院項目，用以發展開放型圖書館。他們搜羅了2 700個免費的視頻公開課存在YouTube上，內容涵蓋了從數學到金融，從歷史到物理。這種視頻可以讓學生自己控制教學進度，以便于更大地發揮學習的主觀能動性。從某種意義上講，Khan學院正在打造全球免費的虛擬學習平臺。

硅谷投資人Vinod Khosla個人很看好高中教育的改革。他認為，與其墨守成規，把50人編成一班，搞大鍋飯，還不如開小灶。讓每個人都能在游戲中挑戰自己的極限，順便熟悉我們的游戲規則。

從美國的數字化教育計劃中，我們看到的不僅僅是iPad的普及或者電子課本的引入，而是美國人怎么把一種先進的技術灌輸到教育理念中，讓教育者和受教育者都能夠真正獲得獨立創新和開放思維的能力，真正成為未來數字化教育的獲勝者。

（來源：《電腦報》 Lindoo 蔣一心 楊宇良/文）